Мальчик прислонил руку к щеке, как будто бы сберегал нечаянный поцелуй и посмотрел вслед убегающей подруге.
Так у них всё и началось.
3.
Эта странная дружба волновала родителей девушки. Что нужно известному на весь город хулигану от их дочери? Семья девушки была респектабельной и культурной. Настойчивые попытки убедить дочь расстаться с плохим юношей не приносили результата. Девушка настойчиво продолжала встречаться с хулиганом.
В тот вечер юноша пришел к её дому с саженцем в руках.
– Что это у тебя? – спросила девушка своего ухажера.
– Яблонька. Это самые вкусные и самые красивые яблоки в нашем городе.
– Откуда ты её взял? Украл? – предположила девушка.
– Нет, мне подарил сосед.
– Ты украл!
– Да, нет же, говорю тебе – не украл. Я ничего и ни у кого не ворую. И никогда раньше этого не делал. Старик сам дал деревце. Честно.
– Всё ты врешь! Воровать нехорошо.
– Ну вот, ты мне не веришь. Но это правда – старый садовник подарил мне саженец. У него их много. Когда деревце вырастет, то это будут самые лучшие яблоки во всем нашем городе. Я-то знаю. Старик – отличный садовод, сам вывел этот сорт. Когда яблоки созревают, то становятся ярко красными. Таких красивых я нигде никогда не видел. Сегодня сосед всем знакомым раздавал свои саженцы. Он говорит, что скоро умрёт и боится, что дальше некому будет смотреть за его садом. Так может, хоть эти останутся у кого-нибудь. Если хочешь – можешь сама его спросить.
– Ну, хорошо. Поверю, – улыбнулась девушка. – Я ведь знаю, что ты хороший, но раньше всякое бывало.
– Да, прежде сосед гонял меня за разные дела, а сейчас я помогаю ему по саду. Старик относится ко мне как к сыну. Просто ты всего не знаешь.
– И куда ты несёшь этот саженец?
– Я подумал – пусть яблонька растет у тебя. В память о нашей дружбе.
– Но у нас нет сада.
– Ничего. Мы посадим саженец прямо перед твоим домом. Будет здесь жить, рядом с тобой. Мы огородим яблоньку, чтобы её никто не обижал. Ты будешь смотреть в окно и вспоминать меня.
– Ты так говоришь, как будто мы расстаемся.
– Конечно, нет. Я так просто сказал. Мне совсем не хочется с тобой расставаться. Ведь мы же навсегда. Только я знаю, что твои родители…
– Не надо об этом…– прервала она юношу.
– Ладно… Чего ты стоишь? Мне нужна лопата и ведро воды!
Так у ее дома появилась яблонька.
4.
С тех пор прошло много лет. Город пережил страшный мор и войну. Половина домов сгорела во время сильного пожара лет десять назад. Да и жителей стало намного меньше прежнего. Да в основном приезжие. А старые – все позабывали. После того как к столице построили новую дорогу в обход нашего городка, все здесь стало приходить в запустение. Деловые люди, торговцы, коммивояжеры объезжали городок стороной.
Этот странный старик появился