Разведчик без страха и упрёка со временем сдал, привязался к подобию кракена (позор для антипода!) и ни за что не хотел менять. Причин своему столь странному поведению никому не объяснял. Руководство старалось закрывать на это глаза. А, что делать? Заменить старика было некем. Из старой гвардии диверсантов и внедренцев практически никого не осталось. Кто-то не перенёс адаптацию к условиям захватываемой планеты, кто-то допустил промахи, принимая подобие чуждой расы, был разоблачён и уничтожен. Кого-то со временем сожрали неизвестные ранее вирусы и низшие – не всегда мир учёных антиподов вовремя успевал создать вакцину. Многие теряли рассудок уже после операции захвата.
Единственный случай в истории колонизации антиподов, когда не смогли создать вакцину – планетарная система Зурос. Всегда, при захвате планеты, антиподы сохраняли существующие на ней не опасные формы жизни, ведь цель захвата не убийство, а жизненно необходимый литий.
Но Зурос… Не понятная, чудовищная зараза гноила агентов внедрения или мгновенно, или постепенно, но всегда стопроцентно. Созданные и постоянно создаваемые новые вакцины приводили к необратимым процессам в организме оперативников, могли более или менее продлить жизнь. Но в итоге всё равно – смерть! Мучительная и беспощадная…
А какие были перспективы! На Зуросе существовала разумная раса кракенов – осьминогов, зараза на них губительным образом не действовала. И более того, она каким-то образом участвовала при размножении осьминогов и даже отвечала (а может и была основной причиной) их разумности. Мудрые, миролюбивые осьминоги и беспощадная зараза. Какой чудовищный симбиоз!
Зараза…Какое обывательское понятие! Но по-другому и не назовёшь. Сколько было убито времени, чтобы разобраться, что это за напасть, как передаётся, как от неё избавиться. Сколько было убито. Так и не удалось установить, что это – вирус, низшие или излучение? Колонизация планеты не возможна, если вести наблюдение и делать научные исследования со стационарной орбиты или двух спутников Фобо и Дэймо. Нужно спускаться на поверхность. Учёные спускались в закрытых, герметичных капсулах. Их изолировали и экранировали от всех известных излучений и импульсов, но результат всегда был один – смерть. По признакам и симптоматике это чудовищное явление назвали Язвой.
Казалось бы, какие жуткие потери среди персонала, какие чудовищные ресурсы потрачены, всё бросить и забыть. Но литий! Его так мало осталось во вселенной, важна каждая крупица! Если литий вовремя не поступит, то…Антиподы об этом не могут даже думать. Литий был, есть и будет поступать! И не важно какой ценой…
На Зуросе литий был, и был в аномально большом количестве. А какие технологии! Антиподы с подобными не сталкивались: все устройства работали эргономично, экономично и никаких опасных отходов ( по крайней мере на период исследования не обнаружено). А способ коммуникации? Никакой сигнальной системы, ни на каких частотах. Контактёры первой группы (непосредственный прямой контакт) все как один докладывали, что информация или образ, при общении, попадал на прямую в мозг, при чём чётко и доходчиво. Так же осьминоги считывали информацию и мысли…Причём все. Вот и основная причина провала резидентуры. Осьминоги абсолютно точно знали кто перед ними и за чем. Против добычи лития туземцы ничего не имели, предлагали помощь, взамен интересовались проблемами звездоплавания. Но на этом этапе отношения пришлось прекратить. Все прибывшие на Зурос знали, что это билет в один конец. На планету – можно, с планеты – ни молекулы! За этим чётко следил боевой флот во круг Зуроса. А причина одна – проклятая Язва! Было не мало прецедентов, когда особо нервные или совсем свихнувшиеся, самовольно пытались покинуть Зурос. Их сбивали прямо на взлёте и без предупреждения – цена велика! Выпускать в космос Язву, не имея вакцины, не зная, как она распространяется, и не имея понятия, что это вообще такое – самоубийство и безумие. Ещё вовремя нарвались на Зурос, а если бы осьминоги уже вышли в открытый космос? Работать, работать и ещё раз работать! Вот он, литий, щупальцем подать, да и вакцина скоро будет, уже есть подвижки. Должна быть!
Инструктор, а к этому времени и куратор проекта, в целях безопасности,– Уорт, находился на дальнем спутнике Зоуроса – Дэймо, когда сразу с двух орбитальных станций поступил Код 0000. 35 786.
Орбитальные станции поражены Язвой! Геостационарная орбита за 35 768 зандимов от поверхности Зуроса! Язва прошла через вакуум, она сама выходит в открытый космос! Это невозможно! Что это? Телепортация? Проклятие!
– Всем орбитальным станциям войти в атмосферу Зуроса! – приказал Уорт. Приказ не отвечал никаким инструкциям, командиры могли его не выполнить. А может там и некому уже выполнять? Язва могла начать разъедать из нутри, могла сожрать мозг… И так, виток, ещё виток…. На третьем витке станция вошла в атмосферу планеты и вспыхнула. Ушли как герои. Виток ещё виток… Ничего.
– Станцию номер два… Сбить! Наблюдательная Фобо-2, доложить о выполнении!Фобо-2! Контакт!
Уже и