– Адам, ну наконец-то! – воскликнула она, и ее лицо расплылось в радостной улыбке.
Это была Клер, герцогиня Клайборн. Адам устремился к ней. Пожав ее протянутые руки, он учтиво склонился над одной из них и коснулся губами нежной кожи.
– Мне пришлось преодолеть трудный путь, ваша светлость. Но ничто не могло остановить меня!
– Надеюсь, во владениях Байронов с вами не приключилось никакой беды? – с тревогой спросила герцогиня.
Адам улыбнулся.
– О нет, не беспокойтесь. Его сиятельство содержит дороги в отличном состоянии. Впрочем, давайте закроем эту тему и лучше поговорим о вас. Вы изумительно выглядите и стали еще краше с тех пор, как я в последний раз видел вас.
Клер одарила гостя ослепительной улыбкой.
– Вы хотите сказать, что я стала намного стройнее. В прошлый раз я была круглой и тяжелой, как бочка с вином.
– Ничего подобного, – запротестовал Адам. – Беременность украшает женщину. Вы были просто очаровательны.
Клер взяла гостя под руку, и они направились к мраморной парадной лестнице.
– Вы ужасный льстец, милорд. Однако вы льстите столь тонко, что это не может не нравиться женщине. Я вижу, что вы, как всегда, в своем репертуаре – готовы флиртовать, осыпать комплиментами, беззастенчиво льстить. Неудивительно, что женщины падают к вашим ногам.
Адам задорно усмехнулся.
– Слава Богу, не все. Иначе мне было бы трудно пробираться через завалы их тел.
Клер рассмеялась.
– Нет, ей-богу, брак и материнство пошли вам на пользу! – серьезно заявил Адам, вместе с хозяйкой дома поднимаясь по ступеням лестницы.
– Вы правы, – согласилась Клер. – Я очень счастлива.
– А как поживает маленькая леди Ханна? – поинтересовался Адам. – Новый член семьи Байрон, недавно появившийся на свет?
Улыбка Клер стала шире, ее глаза лучились гордостью.
– Она просто очаровательна, настоящий ангел. Веселый спокойный ребенок, Ханна почти не плачет. Эдвард утверждает, что дочь похожа на меня, несмотря на темный цвет волос. Но у нее глаза и ротик отца, это совершенно очевидно. А когда Ханна сердится… в общем они похожи как две капли воды.
Адам усмехнулся: он прекрасно знал, какое выражение лица бывает у Эдварда, когда тот сердится. Впрочем, после женитьбы герцог стал намного спокойнее и добрее.
– А где сейчас Клайборн? В кабинете?
– Нет, он вместе с управляющим объезжает поместье. У одного из арендаторов возникли сложности с колодцем, и муж решил навестить его, чтобы разобраться на месте. Поэтому я сегодня одна встречаю съезжающихся гостей.
– О, вы прекрасно справляетесь с этой задачей! Кстати, кто будет у вас на этот раз?
– Как всегда, родственники и близкие друзья. А еще мы пригласили на ужин несколько джентльменов, чтобы составить компанию дамам. Нельзя, чтобы они остались без мужского внимания. К нам приедут давние подруги Мэллори – мисс Милбенк