Девушка закусила губу от расстройства и нахмурилась:
– Молодой?.. А танцевать ты хоть умеешь? – хотя понималось прекрасно: она знала, кто такой Невменяемый, и просто поддерживала царящее в коллективе веселье и хорошее настроение.
Поэтому и ответ последовал в том же тоне:
– Если бы и не умел, то научился бы прямо на ходу!
– Тогда пошли?
Кремону только и оставалось, что сказать боевым коллегам:
– Не скучайте без нас, ветераны!..
– Сам такой!.. – беззлобно понеслось ему вслед.
Музыка как раз закончилась, одни пары перемещались под стены зала, другие, наоборот, спешили ближе к центру, поэтому Кремон, ведущий даму на танец, не заметил раскрасневшейся Мальвики. Она спешила к троице друзей, намереваясь вытянуть на танец своего самого желанного партнера, но, увидев, как его уже уводит неизвестная девица, застыла на месте. Ее обуревала ревность. Тут вновь зазвучала музыка, и ее обступили новые кавалеры, претендующие на танец. Но Мальвика уже немного пришла в себя, отказала всем, сославшись на усталость, и поспешила к ветеранам.
– Кто это такая?! – не удержалась она от резкого вопроса.
Вилия несколько нервно улыбнулся:
– Это моя внучатая племянница, баронета Белери Шугерт.
– Почему это она увела моего кавалера?
Тут постарался со всей галантностью вмешаться полковник Шагающий:
– С удовольствием заменю его в этом танце!
– Да нет, – так и не смогла удержаться маркиза от резкого тона. – Я и так порядочно устала. Немножко отдохну.
И, развернувшись к залу, попыталась высмотреть самого знаменитого участника этого бала.
Но Кремон с баронетой уже пересекли в танце весь зал и где-то там затерялись. Во время короткого перерыва они тоже не появились, а может, просто не успели пробраться сквозь сутолоку. Следовательно, танцевальный контакт затянулся надолго.
Уже к середине первого танца они вели себя как старые и добрые друзья. Невменяемый был в ударе, рассказывая всякие анекдоты и припоминая самые смешные фразы, попавшие в историю. Белери в ответ заразительно и очаровательно смеялась, порой и сама выдавая к месту и в тему перлы изящной юмористической словесности. К тому же она замечательно поддавалась ведению в танце, совершенно не обращая внимания на некоторые ошибки отвыкшего от подобного времяпровождения Невменяемого. Когда наступила пауза, девушка с детской непосредственностью заявила:
– Все время мечтаю побывать в Спегото и полюбоваться на тушу Сторожа. Неужели он и в самом деле такой огромный, как про него люди рассказывают? Двадцать метров в высоту?!
– Ха! Это уже явное преувеличение, – рассмеялся Кремон. – Такие размеры имеет самое большое животное планеты, Топианская Корова. А Сторож раза в четыре меньше примерно…
– Ого! Так ты и Корову видел? – под начавшуюся музыку последовал очередной вопрос.
Улавливая ритм, герой снисходительно улыбнулся:
– И не только