«Никогда не буду смеяться над людьми в ужастиках, – пообещала себе Немо, когда они со Спящей наконец улеглись и решились потушить свет. – Они там все же намного смелее, хоть и орут как резаные и лезут всегда в самое пекло. Ну вот, по сути, что страшного произошло? Да ничего. Просто разные странные звуки, которые при желании можно заглушить музыкой…»
А ночью их разбудил стук. Четкий, сухой, требовательный, он донесся сначала из пустой комнаты слева, потом повторился где-то сверху, потом переместился на другую стену. Какая там музыка… Они сидели на кроватях, спрятавшись под одеялами, и напряженно вслушивались в зловещую тишину. Долгая пауза, в которую их собственное дыхание казалось оглушающим, и вкрадчивый короткий стук. Дождь за окном превратился в тихое, кровожадное шипение.
Когда стук повторился со стороны окна и старое стекло загудело под тремя слабыми ударами, Спящая кубарем скатилась с кровати и нырнула под одеяло Немо, намертво вцепившись в ее руку.
– Оно близко… – прошептала она дрожащим голосом.
– Тихо, тихо, – торопливо успокоила ее Немо. – Просто стук, просто стук…
«Ветка», – хотела сказать она, но поняла, что ближайшее дерево находится в метрах десяти от окна.
Они просидели так несколько часов, боясь шевельнуться, что там уже говорить о том, чтобы включить свет. Когда чернота за окном начала выцветать, сменяясь туманной серостью, Немо услышала то, от чего мурашки по спине забегали с новой силой.
– Слышишь? – хрипло спросила она у Спящей.
– Лучше б не…
Может, это все был лишь дождь да их воображение, но откуда-то из-за двери они услышали что-то похожее то ли на невнятное бормотание, то ли на пение.
Они заснули, только когда совсем рассвело.
– Так я еще легко отделался, да? – мрачно спросил Пакость, распахивая дверь в последнюю из пустых комнат на этаже.
Время было послеобеденное. Обитатели корпуса, кроме него и Немо, ушли в столовую, а они обходили спальню за спальней, разглядывая каждую кровать. Пока поиски результата не принесли.
– Знаешь, если бы я с тем стуком не столкнулся – я б не поверил.
– Знаю. Я бы сама не поверила.
– А точно не кто-то из наших?
– Точно. – Немо поежилась и, обойдя Пакость, склонилась над первой кроватью, пробегая глазами по надписям. – Голос такой… Непонятно, слышишь ты его или не слышишь. И звучащий как… Как из-под потолка.
Она была бледнее обычного, с темными кругами под воспаленными глазами, и соображала с трудом. Из-за почти бессонной ночи даже ощущение страха как-то притупилось. Желание развернуть первый попавшийся матрас и завалиться спать боролось в ней с желанием все время находиться рядом с кем-то.
– Чертовщина, – пробормотал Пакость, передернувшись.
Словно забыв о цели