– По-самаркандски? – оживился Юрий Николаевич. – Интересно! Это с айвой?
– Нет, это когда не перемешиваешь…
– Вот как! Не перемешивать! А разве не пригорит? Да, пойдемте ко мне, что мы тут стоим?
– Может, сначала познакомимся? – предложил я, протягивая руку. – Сергей Юрьевич.
– Давай без церемоний. Юра!
Мы пожали друг другу руки. Рукопожатие Юры, несмотря на внешнюю субтильность, было крепким.
Через кухню, примыкающую к столовой, Юра провел меня в свой «кабинет» – небольшое помещение, почти полностью занятое письменным столом и двумя стульями. Вру – была здесь еще мебель – над столом висели две полки, уставленные папками-скоросшивателями.
Юра вошел первым, и только после того, как он уселся за стол, я смог войти внутрь и занять на свободный стул.
– Извини, ничем не могу сейчас угостить. – Юра развел руками в той мере, в какой это позволяло свободное пространство. – Приходи первого сентября… Надеюсь, тебе понравится. Если, конечно, ты не фанат каких-либо мудреных диет.
– Не фанат, – улыбнулся я.
– Ну да, ты же любишь плов, – вспомнил Юра. – Так как там делают в Самарканде?
С четверть часа мы говорили о пловах и почувствовали друг в друге родственную душу.
– Я ведь такой же кулинар-любитель, как и ты, – сказал Юра.
– Не сравнивай, – поскромничал я, – ты все же профессионал.
– Угадай, какой институт я окончил?
– Ну, если работаешь в гимназии, то педагогический, – пошутил я и… угадал.
– Верно, исторический факультет. Тебе уже кто-то рассказал?
– Нет, просто ляпнул наугад и попал. А как тебя в повара занесло?
– Жизнь привела. Готовить мне всегда нравилось, а когда окончил институт, возникли некоторые проблемы с трудоустройством. Куда хотел – не брали, куда брали – я не хотел. Подруга матери рассказала, что в компании, где она работает, открывается детский ресторан и туда требуется администратор без опыта работы в системе. Неиспорченный, так сказать. Я подумал – почему бы и нет? – и пошел на собеседование. В итоге – отправился на двухмесячные курсы поваров. Правда, с первого места работы через год пришлось уйти.
– Почему?
– Пошли крупные трения с хозяйкой и теткой, которая руководила рестораном. Они раскручивали банкеты, а я считал, что надо делать упор на повседневных посетителей, тем более что ресторан находился в торговом центре. Согласись, если моя зарплата зависит от выручки, то я могу высказывать собственное мнение?
– Можешь, – подтвердил я.
– А они считали, что мое дело – обеспечивать меню. Но ушел я вовремя, потому что вскоре ресторан погорел. Специально нашел себе место, где можно не заморачиваться выручкой.
– Доволен?
– Доволен.
– Надоест – перейдешь в педагоги, – пошутил я.
–