– Ты знаешь, я терпеть не могу сюрпризов! – Марианна поморщилась и привычно потерла ноющие виски. – Но сегодня удачный день, прощаю! Куда билеты? В Большой?
– Не угадала! – засмеялся ее невидимый собеседник. – Помнишь, ты говорила, что заниматься йогой в Москве скучно? А через две недели у тебя отпуск по графику. Вот я и придумал купить билеты в Индию! Полетим вместе со знакомыми ребятами…
– Куда?!
Она злилась на его дурацкую выходку и знала, что делать этого нельзя – сейчас у нее подскочит давление и начнет ломить виски и затылок.
– Сначала в Дели, а потом в Варанаси! Это город на Ганге…
– Какой еще Варанаси?!
Удивительно, но, вопреки предчувствиям, название неизвестного индийского города произвело противоположный эффект – в голове слегка прояснилось.
– Только представь: древняя магия, тайны богов, праздник огней Дивали…
Казалось, он зачитывает рекламный проспект.
– Ты еще про тантрический секс вспомни! – снова взорвалась она, не думая о последствиях. – Совсем с ума сошел? Мы же в Рим собирались! Откуда ты взял этот свой Варана… си…
Она запнулась на полуслове и недоверчиво прислушалась к новым ощущениям. В голове разливалась удивительная легкость. Словно гелий в воздушном шарике. Странно…
– Рим? Да что там хорошего в ноябре?! – продолжал вещать из динамика жизнерадостный голос Кирилла. – Одни дожди! Не упрямьтесь, миледи. Говорят, в Индии нужно побывать хотя бы раз в жизни!
Часть первая
Глава 1
Боги
Двое сидели за столиком дешевого кафе, откуда открывался чудесный вид на Гангу, и ели рис со шпинатом. Трудно было представить более непохожих собеседников.
Первый – молодой красавец в темных очках, чье суровое лицо словно сошло с киноафиш Болливуда. На крепкой шее – серебряная цепочка с жутковатыми подвесками. Стоило ему пошевелиться, начинали покачиваться крохотные черепа, искусно вырезанные из кости.
Второй – смешной толстячок неопределенного возраста с круглой лысой головой, огромным носом и оттопыренными, как у слона, ушами. Он сидел, терпеливо сложив пухлые руки на большом животе, и его маленькие умные глазки с грустью смотрели на молодого спутника. – Никак не могу привыкнуть к твоему новому виду, – заметил первый, захватывая лепешкой рис и отправляя в рот. – Рассказывай, что там у тебя стряслось.
– Ваша жена беседовала с Бр… – робко заговорил толстячок глуховатым голосом.
– Называй его господин Б, – поморщился собеседник. – В конце концов, это мой город и мои правила.
– Хорошо, – послушно согласился тот. – Так вот, она попросила господина Б. продолжить историю ракшасов с момента гибели Раваны…
– Но зачем? – поразился молодой, переставая жевать. – Как ей такое в голову пришло?
– Ей скучно. Не сочтите за дерзость, но вы так редко бываете дома.
– Женщины! Ей скучно! Прекрасная причина