Низзим, небольшой приморский городок славился своим студенческим порталом. Здесь проходили практику все студенты, имеющие способности «ходящих между мирами». Сюда возвращались «ходоки», выходящие на пенсию, и здесь же был самый большой в окрестных мирах рынок редкостей, и артефактов.
Наконец устав скучать и проголодавшись, Лия вышла на высокую веранду, выходящую прямо в сад. Здесь иногда ученицы и наставница отдыхали после занятий. Девушка села в плетеное кресло-качалку и залюбовалась закатом, только что загоревшимся на горизонте.
Скрипнула дверь, на веранду вышел Акбек с глубокой фарфоровой миской в руках. Молча постелил на колени художнице салфетку, поставил миску и отошел. В миске в густом бульоне плавала обожаемая Лией лапша с овощами. Вздохнув, и едва не подавившись слюной, она быстренько съела предложенное блюдо, а потом вскочила, встряхиваясь, словно птица, намочившая перышки:
– Акбек, пойдем, погуляем?
– Сейчас, только верну миску на кухню.
– Догоняй!
Смеясь, девушка взмахом накинула на плечи шаль с пестрым узором и заскакала по ступенькам, стремясь свернуть за угол. Оглянувшись – не догнал ли ее худощавый помощник наставницы, она вдруг увидела Ашу.
Пару минут назад закапал теплый летний дождь, но лицо девушки было мокрым не поэтому. Перед ней стоял полноватый мужчина с невыразительным лицом и длинными волосами до плеч. Аша, даже под дождем, не растеряв своей стильности и привлекательности, закинула руки ему на шею и что-то жарко говорила, но он смотрел мимо – на Лию, на прибитую дождем пыль, на выскользнувшего вслед за девушкой невысокого гибкого парня.
Акбек торопливо увлек Лию в переулок, дождь мелкими брызгами капал сквозь солнечные лучи, сиял бриллиантовой крошкой на кем-то забытом соломенном зонте, и старомодной фетровой шляпке торговки сувенирами:
– Молодые люди! – Окликнула она разгоряченную парочку, ворвавшуюся в переулок. – Купите что-нибудь, узнайте свою судьбу!
Акбек тотчас отстранился от девушки и отрицательно покачал головой, а расстроенной Лие, в глаза бросилась расписная тарелка с прерванным, словно недописанным узором.
– Я возьму ее!
Девушка протянула руку, но старушка неожиданно приложила палец к губам, покачала головой и улыбнувшись отступила назад. Из стоящего тут же стаканчика она вынула кисть и в несколько движений завершила узор. Тарелка казалось, мигнула и засияла еще ярче.
– Берите!
Морщинистая рука протянула Лие мягко сияющее чудо.
– А сколько?
Девушка вспомнила, что специально денег с собой не брала, но кажется, на поясе джинсов болтается бисерная сумочка с мелочью на дорогу.
– Подарок.
Улыбнулась старушка, и неожиданно шустро взобралась в подъехавший транспорт, унося с собой лоток. Молодые люди постояли, потом дружно вздохнули, разгоняя наваждение – автобус давно уехал, дождь