Раздел геологии, изучающий движение земной коры, называется тектоникой, а само движение литосферных плит называется тектонической активностью. Результаты тектонической активности проявляются на границах плит – плиты могут сталкиваться, надвигаться друг на друга, частично разрушаться или разрываться.
Тектоническая активность привела к образованию гор и океанических впадин на поверхности Земли. Да и вообще вид современной поверхности Земли является результатом тектонической активности. Считается, что современные материки образовались от 200 до 150 миллионов лет назад в результате раскола единого «материка», который называют Пангеей.[6]
Не следует путать части света с материками.
Материком или континентом[7] называют обширное пространство суши, окруженное океаном. Материков на нашей планете шесть: Австралия, Антарктида, Африка, Евразия, Северная Америка и Южная Америка.
Частью света называют исторически выделенное пространство суши, включающее материки или их части вместе с прилегающими островами.
«Исторически выделенное», обратите внимание на эти слова. Материк – понятие географическое, а часть света – культурно-историческое, в этом-то и заключается разница между ними.
Частей света тоже шесть, но материк Евразия разделен на две части света – Европу и Азию, части света Африка, Австралия и Антарктика соответствуют одноименным материкам, а материки Северная Америка и Южная Америка объединены в одну часть света, называемую Америкой. Некоторые географы выделяют и седьмую часть света – Океанию, обширное скопление островов и атоллов в центральной и западной частях Тихого океана, но эта точка зрения не получила всеобщего признания. Океанию принято рассматривать вместе с лежащей рядом Австралией.
Образование материков
Тектоническая активность вызывает землетрясения – подземные толчки и колебания земной поверхности, а также извержения вулканов. Место возникновения землетрясения называется очагом землетрясения. Большинство очагов находится в земной коре, и только малая часть – в верхней части мантии. Центральная точка очага землетрясения, в которой начинается движение пород, называется гипоцентром, а участок земной поверхности, расположенный над очагом землетрясения, называется эпицентром землетрясения. Эпицентр – это проекция очага на земную поверхность, а не место возникновения толчков!
Упругие сейсмические волны, вызванные землетрясением, распространяются во все стороны от очага на значительное расстояние, постепенно