Корнелиус вытянулся в кресле напротив, сцепив длинные пальцы под подбородком.
– И в мыслях не было измываться. Измывается кто-то другой… – управляющий многозначительно смотрел на меня.
Меня переполняли эмоции. Я кипел, как вулкан, вскочил с места, схватился за край столешницы из дорогого дерева.
– Ты не понимаешь, Корни! Я мечтал об этой девчонке четыре грёбаных года!
– И испортил всё за один день.
– Она вывела меня из себя вот так, – щёлкнул пальцами. – Дикая, дерзкая, бунтующая! Непокорная.
– Ай-яй-яй, какая девочка! Судя по всем, аппетитная! – рассмеялся Корнелиус. – Неудивительно, что она тебе понравилась.
– Я долго ждал этого дня. Она была на волоске от пропасти. Я спас её. А в ответ она плюнула мне в лицо!
Корнелиус пожал внушительными плечами.
– Если ты подавал ей информацию так, как сейчас, то уверен, что она мечтает не только плюнуть тебе в лицо ещё раз.
– Ха-ха… Тебе смешно? А мне нет. Я надеюсь перевоспитать эту чертовку.
– Плёткой?
– Если потребуется…
Корнелиус грустно покачал головой:
– Я всегда говорил, что от этой плётки добра не жди. В ней живёт злобный дух прежнего хозяина дома. Он толкает тебя идти той же дорогой, Дэниел.
Я перевел дыхание, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
– Возможно, я перегнул палку, – нехотя признал.
– Так и есть.
– Но я хотел как можно скорее донести до её сведения, что я – лучший вариант.
– Ты не станешь лучшим вариантом. Возможно, ты станешь единственным вариантом. Исключительно по принуждению. Но если ты хочешь добиться от этой девочки кое-чего другого, тебе придётся действовать иначе.
Я засмеялся в голос.
– Ты учишь меня обращаться с женщинами?
– Кому-то придётся, – усмехнулся управляющий и добавил серьёзным тоном: – У тебя, к сожалению, был дурной пример перед глазами. Мне кажется, его вколотили в тебя ударами той самой плётки.
– Ты ошибаешься, Корни. Я не пойду дорогой своего отца.
– О да. Именно потому что ты не хочешь идти по его стопам, ты при первом же сопротивлении схватился за плётку! – насмешливо заметил управляющий и, нарочито громко кряхтя по-стариковски, поднялся: – Э-э-э-эх… Ты говоришь, Дэниел, что крошка – твоя единственная, но в первый же день начал обращаться с ней, как со шлюхой.
– Ты слишком много болтаешь! – процедил я сквозь зубы. – Уже жалею, что поделился с тобой своими планами относительно этой девчонки.
– Ты поделился ими со мной намного раньше того дня, когда впервые рассказал о Лорри.
– Не понял…
– Ты бредил ею. И в болезни, и в пьяном угаре. Ох, малыш Дэни, наломал же ты дров с самого начала… Для тебя дороги назад уже нет. А вот крошке теперь будет сложно