– Тетя Забава-а-а!
– Привет, принцесса!
– Пап, тормози, тормози быстрее! – Алиса, казалось, готова была выпрыгнуть на ходу.
– Сколько ты покорила рыцарей?
– Ой, я их не считала. – Забава высокомерно взмахнула рукой.
– А они взяли тебя на дуэль?
– Конечно, только я не люблю кровь.
– Ты не пошла на дуэль?! – Алиса не могла в это поверить. – Я бы точно пошла, только если как мушкетеры, шпагами. А если как Пушкин, из смешного пистолета, я бы тоже не пошла, а то еще попадут в глаз, что мама скажет! А принц к тебе приезжал?
– Нет, принц позвонил и сказал, что собирается на охоту.
– Принц?! Позвонил?! – изумилась Алиса.
– Да, а что в этом такого?
– Но ведь принцы не звонят по телефонам! Они примчаются на коне!
– Да нет, – сказала Забава, – они давно уже не примчаются, а только звонят, и то не всегда.
– Тетя Забава! А ты уверена, что это был принц? Может, он говорит, что принц, а сам не принц?
– А вот он вернется с охоты – мы с тобой и узнаем, принц он или не принц, – ответила Забава.
– А он на кого на охоту поехал? На драконов? – спросила Алиса.
– Да. Они в лесу завелись, только не в нашем, а в соседнем.
– Ему надо было дядю Шурупа с собой взять, он бы ему быстро всех драконов нашел.
– Почему ты так считаешь? – удивилась Забава.
– Я их не считаю, я их боюсь!
– Я хотела спросить, почему ты так думаешь.
– А! Так он и зайца видел, и кабана, и лисицу, и еще кого-то. А дракон, знаешь, какой большой? Он как целый дом! Его дядя Шуруп сразу увидит.
– Да, надо будет сказать ему.
– Тетя Забава! А я – точно принцесса?
– Ну конечно!
– Но папа сказал, что он – никакой не король!
– Он так говорит, потому что это – самая тайная тайна!
– Но у него же нет короны!
– Корона – не главное. Король – это тот, кем никто не командует. Просто королевство у него небольшое.
Гиду удалось оформить найденный им недалеко от базы старый финский хутор, от которого остался только каменный фундамент. В этом ему сильно помог тот же Семеныч, имевший связи просто везде. Уже через год Гид жил в большой деревянной избе, которую с любовью называл теремом. Слово «коттедж» ему почему-то не нравилось.
Бывало, по утрам он отвозил Алису в школу на Л-200, недорогом полноприводном пикапе. Сразу из салона машина отправилась в автомастерскую на ряд хирургических операций, повышающих проходимость и живучесть японского грузовичка на российских просторах. Пожилой слесарь два дня складывал, подгонял, промерял и снова разбирал детали, входящие в комплект шноркеля, через который должен был дышать дизель в глубоком броде. У него просто рука не подымалась резать болгаркой капот машины с пробегом в пятнадцать километров. После установки шноркеля, лебедки и всевозможных защит из пикапа получилась неплохая универсальная «рабочая лошадка»,