Ника очень тянуло поинтересоваться – какие же случаи имеются в виду? Но он благоразумно промолчал.
– Следуйте за мной! – приказал «гид».
Ник подчинился. Они прошли мимо приземистого бронетранспортера с эмблемой ВБ и очутились в обширной нише, облицованной пластиковыми панелями. В глубине виднелась металлическая дверь, окаймленная мерцающим желтым пунктиром, вдоль стены тянулась длинная стойка, за которой располагались сотрудники в уже знакомой черной униформе. Стена за их спинами представляла собой большой экран, на котором мелькали какие-то лица и текли потоки мелкого текста. По эту сторону стойки уже застыли некоторые из тех, что прибыли вместе с Ником.
– Внутренний контроль, – пояснил Макс, делая приглашающий жест. – Прошу!
– Доставать пропуск? – неуверенно спросил Ник.
– Уже не требуется, – отозвалась полная черная женщина по ту сторону стойки. – Вашу руку, пожалуйста…
Ник послушно протянул правую руку и вздрогнул от неожиданности: сотрудница ловко ухватила его за запястье и защелкнула на нем легкий пластиковый браслет.
– Это ваш внутренний пропуск, – пояснил Макс. – Вы сдадите его, когда отправитесь обратно, во внешний мир.
Запястье ощутимо кольнуло. В тот же миг за спиной сотрудницы возникло лицо самого Ника, побежали строчки с его персональными данными. Будто глядясь в огромное зеркало, Ник поправил очки.
– Согласно подписанному вами контракту, у вас взят образец ДНК, – пояснила сотрудница. – Ваша генная информация является единственным средством идентификации личности на территории комплекса.
– Понятно… – проговорил Ник, потирая запястье.
– Поставьте сумку в контур сканирования! – потребовала сотрудница.
Ник снял с плеча объемистую сумку с личными вещами, поставил на черный квадрат, очерченный на полу мерцающим пунктиром. Квадрат налился сиреневым светом, мигнул и снова стал беспросветно-черным.
– Спасибо, можете забирать… Сдайте имеющиеся у вас мобильные устройства связи и прочую электронику. В противном случае она будет безвозвратно испорчена при прохождении защитного контура…
Ник отцепил от уха присоску мобильника, бросил на небольшой черный поднос. Достал из внутреннего кармана пиджака планшетку – и отправил туда же.
– Часы можно оставить?
Женщина покачала головой и постучала пальцем по поверхности подноса.
– Все будет возвращено вам при выходе из комплекса, – пояснила она. – Идентификационный браслет имеет встроенные функции часов и органайзера, а также внутренней связи в пределах сектора.
Ник глянул на грубый браслет внимательней и заметил на нем тусклый сенсорный экран и прорезь динамика.
– Добро пожаловать в «Андромеду», – сухо улыбнулась женщина.
– Спасибо, – отозвался Ник.
– За мной! – сказал Макс.
Они приблизились к двери. Большим пальцем руки Макс провел по черной панели,