Вуд подбросил линейку. Поймал. Сказал, проходя мимо Агаты:
– Хотел предупредить, чтобы ты надела на бал что-нибудь поприличнее, не эти обноски! Не хватает мне окончательно опозориться. Пока.
И вышел, оставив Агату с открытым ртом.
Обноски! Что бы понимал этот надутый индюк Вуд! Она любила вещи, которые ей шила бабушка – может, они были немножко старомодными, но такими… родными, теплыми – как вторая кожа.
Агата сидела в ворохе одежды и уныло оглядывалась. Все ясно – ни на какой бал она не идет. Чтобы не опозорить его высочество Вуда.
И саму себя.
– О! – сказала бабушка. – Большая примерка?
– У нас будет школьный бал, – уныло поведала Агата.
Бабушка обрадовалась, да так сильно, что Агата удивилась: засмеялась, захлопала в ладоши.
– Ты идешь на бал! Великолепно! На бал! А кто твой молодой человек?
– Алекс Вуд с нашей параллели, но он не мой…
– Алекс? Приятное имя! А он симпатичный?
Агата представила Вуда: светлые волосы, синие глаза, ослепительная улыбка…
– Да, – сказала коротко. – Но он вовсе не мой. Я его в жребий вытянула.
Бабушка заморгала.
– Да? Довольно странно! Так вот как теперь молодые люди заводят романы?
– Ба-буш-ка! – сказала Агата, начиная свирепеть. – У нас нет никакого романа! Мы просто идем на бал.
– Конечно-конечно, – сияя, согласилась бабушка. – Но бал есть бал, и ты будешь у меня самая красивая. Я сейчас же сажусь придумывать тебе платье!
Этого-то она и боялась.
– Знаешь, – осторожно начала Агата. – Не надо ничего такого… выделяющегося.
– Чушь! – сказала бабушка. – Чешуистая чушь! Моя внучка идет на свой первый бал – и не должна «выделяться»!
И, чуть ли не подпрыгивая, полетела в свою мастерскую придумывать Агате что-нибудь…
Эдакое.
– Эй, Мортимер!
Агата постаралась придать лицу скучающее выражение и обернулась. К ней неторопливо шествовала Сирин Вуд. Сестра Алекса, старше их обоих на год. Под придирчивым взглядом синих – вудовских – глаз, Агате захотелось тоже оглядеть себя с головы до ног.
– Та-ак, – сказала Сирин, – Это, значит, с тобой будет мой братец на балу? Н-да… не повезло ему.
Агата вздернула голову:
– Это еще надо разобраться, кому из нас не повезло!
Она готовилась продолжить «обмен любезностями», но на красивом лице Сирин расцвела такая веселая улыбка, что Агата растерялась.
– Да ладно! Знаю я Алекса – свинья порядочная – но все же он мой брат, и я хочу ему помочь. – Подумала и добавила: – И тебе.
Агата замерла.
– Как? Отравишь нас обоих?
Сирин засмеялась:
– Ну уж, не так радикально! Просто могу тебе посоветовать… знаешь – прическа, макияж, одежда…
– А, – сказала Агата и замолчала. Про прическу и макияж она даже не вспомнила.
– И еще. Ты не могла бы ходить слегка… попрямее?
– Да я стараюсь, – Агата почти оправдывалась. – Только потом