– К матери? Да ты хоть понимаешь, что нам в руки попала дочь самого короля? Хотя она и незаконнорожденная, но, говорят, что Карл просто обожает девочку.
– Тем более. Надо вернуть её. Неприятностей с нас довольно.
Я подхватил Диану, словно пушинку, и легко впрыгнул в седло.
– Сколько Вам лет, миледи?
– Десять. Скоро я стану взрослой и выберу себе мужа. – Девочка гордо вскинула вверх острый подбородок.
Я рассмеялся.
– Думаю, это будет какой-нибудь герцог или граф.
Медленно развернув коня, направил его в сторону замка.
– Не угадал. – Диана тряхнула золотистыми кудряшками. – Я выйду замуж за благородного разбойника, вроде тебя, МакГрегор!
Я вздрогнул.
– С чего ты решила, что я разбойник, и почему назвала меня МакГрегором? Я Эдвард. Эдвард Грант.
Девочка повернулась так, чтобы заглянуть в мои глаза.
– Моя няня Ребекка говорила, что МакГрегоры могут назваться хоть горшком, но они всегда останутся МакГрегорами. А дамы шептались, что могли бы забыть о семейной чести в объятиях этих очаровательных разбойников. А прачка Дана рассказывала, что у всех МакГрегоров удивительно синие глаза и крохотная ямочка на подбородке.
Она провела тонкими пальчиками по моему заросшему щетиной лицу.
– А ещё говорят…
– Хватит. – Я развернул болтливую девчонку к себе спиной и пришпорил коня. – Воспитанные маленькие леди никогда не собирают сплетни прислуги, и, тем более, не подслушивают, о чём шепчутся взрослые дамы.
Девочка фыркнула.
– Но я же должна где-то получать информацию! А сплетни не рождаются на пустом месте.
Вдалеке показались очертания замка. Я поднял руку и приказал своим воинам оставаться в тени леса, а сам пришпорил вороного жеребца и помчался во весь опор. Ворота оказались широко открытыми, во дворе царила суматоха.
– Это они меня ищут. – Диана самодовольно улыбнулась.
Подковы копыт гулко цокали по булыжной мостовой. Неожиданно все звуки стихли. Люди замерли в гробовом молчании, окружив нас плотным кольцом. Я соскочил с коня и снял ребёнка.
Толпа расступилась, образуя широкий проход.
Мужчина средних лет спешил навстречу. Надо же! Сам король! В первый раз я видел правителя, да ещё так близко, и удивился, что тот был невысок и худощав. Карл шагал к девочке широкими пружинящими шагами со смешанным выражением злости и радости на суровом мужественном лице. Первым порывом было защитить это непоседливое дитя от гнева Его Величества, но король не гневался. Он опустился перед малышкой на колени и крепко взял за плечи.
– Диана! Где ты была? Мы ищет тебя второй час.
Девочка не казалось напуганной. Она мягко улыбнулась.
– Я заблудилась в лесу, а этот добрый рыцарь нашёл меня и привёз в замок.
По дорожке бежала молодая дама. Она была прекрасна, как богиня. Золотые волосы чьи-то умелые руки уложили в затейливую причёску, в огромных небесно-голубых глазах стояли слёзы. Леди