– У меня нет таких денег, – простодушно признался Тристан.
– Тогда убирайся от моего прилавка! Или я велю своим людям устроить тебе взбучку! Ходят тут всякие! Товары рассматривают, грубят, а потом не берут ничего. Я тебе не говорящий бурундук, чтобы на вопросы отвечать!
Тристан растерялся и отступил. Грубость гнома очень расстроила его. Он ведь просто спросил.
– Вот ты где, – сказал Вирель, появившись из толпы. – Я уж обыскался. Ба, да ты никак повздорил с гномом?
– Да, – кивнул Тристан. Ему было так обидно, что он не решался поднять голову и посмотреть в лицо Вирелю.
– Знаешь что, – сказал Вирель, – держись-ка ты рядом со мной. А то с тобой хлопот не оберешься.
Они поспешили убраться от лавки подальше и добрели до другого конца площади, когда из толпы им навстречу вынырнул мальчик в сером потертом плаще с капюшоном. В руках он держал массивный и, судя по всему, очень тяжелый сверток. Мальчик тяжело дышал, а по его взволнованному лицу было видно, что он очень торопится. Со лба катились крупные капли пота, хотя день был вовсе не жарким. Он попытался юркнуть между друзей, но уткнулся головой в бок И-гуа, который недовольно заржал и тем же боком оттолкнул мальчишку. Тот шлепнулся на мостовую, едва не выронив сверток, но тут же вскочил на ноги, намереваясь продолжить путь.
– Форинт! – воскликнул Вирель и крепко обнял мальчика со свертком.
– Вирель! – пролепетал тот изумленно.
Судя по всему, в данный момент Форинт вовсе не был рад встрече с кузеном.
– Я сейчас немного занят, – затараторил он, крепче прижимая к груди сверток, словно в него был завернут младенец. – Приходи вечером в трактир «Гусь и ящерица» в Нижнем городе, буду рад поболтать.
Тристан почувствовал, что над ним нависла какая-то тень. Он поднял голову и увидел перед собой гьельда с белой, заплетенной в косички бородой. Гьельд протянул свои ручищи к Форинту, схватил его и поднял на добрых три локтя над землей.
– Попался, вор! – гаркнул гьельд и встряхнул Форинта. – Эй, сюда!
Тотчас, словно из-под земли, перед ними вырос другой гьельд, рыжий.
– Эй, мелюзга, убирайтесь отсюда. Это вас не касается! – рявкнул он на Тристана и Виреля.
– Еще как касается, – выступил вперед Тристан. – Почему вы позволяете себе так грубо обращаться с нашим другом?
– Так, умник, – огрызнулся гьельд, – я тебе больше повторять не буду: сейчас берешь грабли в клешни и дуешь отсюда, а то хуже будет!
– Никуда мы не пойдем, – возмутился Тристан. – Немедленно объясните, что тут происходит?
Гьельды переглянулись, и выражение их лиц почему-то очень не понравилось Тристану.
– Действуй, – скомандовал гьельд с косичками в бороде.
Второй гьельд одним неуловимым движением сгреб Тристана и Виреля в охапку. Руки у него были твердые, будто стальные.
– Целая шайка, Сгрихор! – сказал он. – Попались, голубчики.
– Давай, Холстур, посмотрим, может, они еще что-то стащили! – ответил