– Ваади, а ты настоящий? Живой?
Он не стал смеяться. Серьезно кивнул, протянул руку и предложил:
– Проверь.
Я потрогала, запоздало сообразив, что всего минуту назад держалась за эту же самую руку, когда он помогал мне подняться. И раньше он меня касался, когда подушку из платья сооружал, и когда в глаза смотрел. Все касания были совершенно материальны. И руки у него нормальные, теплые. Хотя, откуда мне знать, как ощущаются галлюцинации, если я с ними раньше не сталкивалась? Откуда-то из далеких воспоминаний выплыл надежный способ проверки.
– Ваади, ущипни меня, пожалуйста.
– Зачем? – поразился он.
– Надо.
Столь вразумительное объяснение его вряд ли удовлетворило, но ущипнул. Хорошо так ущипнул, со знанием дела. Я даже ойкнуть успела, прежде чем довспомнила, что так проверяют не спит ли человек. По крайней мере, выяснилось, что не сплю. Остальные версии это не отметало, но хоть что-то.
– Помогло? – он не ехидничал, совершенно серьезно спрашивал.
– Не очень, – честно призналась и горестно вздохнула.
– Давай теперь по-другому разбираться. Без телесных повреждений. Для начала, как называется твой город?
Я ответила. Потом ответила про страну и календарный год. Про другие страны и их население. Про родителей, жениха, Зинку, платье и Заповедник он не спрашивал, сама выложила. Просто говорила и никак не могла остановиться. Платье и Заповедник его заинтересовали.
– Говоришь, кроме тебя и твоей подружки там никто не бывал? И вас в нем никто не видел?
– Никто и никогда.
– Платье тебе сшила именно она? А напутствие дала ее учительница?
– Какое напутствие?
– Что сама поймешь, когда надевать.
– А, это да. И еще про двенадцать лет…
– Сколько из них прошло?
– Одиннадцать. Чуть больше. А что?
– Подожди. Пока просто отвечай. Почему ты решила надеть платье?
– Я же говорю, последний раз посмотреть хотела. А потом в Озеро выбросить.
– Ты в этом Озере раньше плавала?
– Нет.
– Почему?
– Я плавать не умею. И вообще воду не люблю. Зинка…
– Забудь пока про Зинку, с ней потом разберемся. А в этот раз ты в воду зачем полезла?
– Не знаю. Оно само получилось.
– И сразу начала тонуть?
– Да, почти.
– А потом?
– Оно меня выкинуло.
– Как выкинуло?
– Как, как, – неожиданно разозлилась. – Пинком. Что-то меня пнуло и выбросило на берег. Почему мне кажется, что ты мне не веришь?
– Я тебе верю, – он осторожно погладил меня по руке. – Просто из этого озера уже давно никто не выныривал живым.
– Ой! – такого