– И он действительно так хорош?
– Его создал я, – просто ответил Уилфред.
Она посмотрела на него с обожанием.
– Как вы талантливы! Любая девушка должна гордиться, выходя за вас замуж.
– Ах, что там! – ответил Уилфред, скромно махнув рукой.
– Тем не менее мой опекун страшно рассердится, когда я скажу ему, что мы помолвлены.
– Но почему?
– Видите ли, после кончины моего дяди я унаследовала миллионы семьи Пьюрдью, и мой опекун всегда хотел, чтобы я вышла за его сына Перси.
Уилфред нежно ее поцеловал и засмеялся надменным смехом.
– Же мон фиш дер селяр[1], – сказал он небрежно.
Однако через несколько дней после возвращения в Лондон, куда его возлюбленная отбыла раньше него, ему пришлось вспомнить ее слова. Он сидел в своем рабочем кабинете, размышляя над составом средства для излечения типуна у канареек, когда вошел слуга с визитной карточкой.
«Сэр Джаспер ффинч-ффарроумир, баронет», – прочел Уилфред. Фамилия эта была ему незнакома.
– Пригласите джентльмена войти, – сказал он, и вскоре в кабинет вошел весьма дородный мужчина с широким розовым лицом. Уилфред почувствовал, что обычно это лицо должно лучиться благодушием, но в этот момент оно было хмурым, как грозовое небо.
– Сэр Джаспер Финч-Фарроумир? – осведомился Уилфред.
– Ффинч-ффарроумир, – поправил посетитель, чей чуткий слух уловил заглавные буквы.
– Ах так! Вы пишете свою фамилию с двумя маленькими «эф»?
– С четырьмя маленькими «эф»!
– И чему я обязан честью?
– Я опекун Анджелы Пьюрдью.
– Как поживаете? Виски с содовой?
– Благодарю вас, нет. Я не употребляю горячительные напитки. Я обнаружил, что алкоголь способствует увеличению веса, а потому отказался от него. Кроме того, я отказался от сливочного масла, картофеля, любых супов и… Впрочем, – перебил он сам себя, и фанатичный блеск, вспыхивающий в глазах всех толстяков, когда они описывают избранную ими снижающую вес диету, мало-помалу угас, – это не визит вежливости, и мне не следует отнимать у вас время пустыми разговорами. У меня к вам поручение, мистер Муллинер. От Анджелы.
– Да благословит ее Бог! – вскричал Уилфред. – Сэр Джаспер, я люблю эту девушку с пылкостью, которая возрастает с каждым днем.
– Да? – сказал баронет. – Ну так я приехал сказать, что с этим кончено.
– Что?!
– Кончено, кончено. Она послала меня сказать вам, что по размышлении желает разорвать помолвку.
Глаза Уилфреда сощурились. Он не забыл слов Анджелы о том, что этот человек хочет, чтобы она вышла за его сына. Уилфред посмотрел на своего посетителя пронзительным взглядом. Эта маска