Интересно, что имя Афшин исторически было титулом тюркских правителей небольшого эмирата в Ошрусане, который располагался в горной области между Самаркандом и Ходжентом. В прошлом Афшин был буддистом и принял ислам незадолго до поступления на службу к халифу. Словом, будучи эмиром Ошрусана, он возглавил армию Аббасидов.
Возвышение Афшина придало энтузиазма тюркским гулямам. Они и раньше относились к жителям Багдада с высокомерием, а теперь участились их грабежи и вымогательства. Тюрки стали причиной постоянных беспорядков в столице.
Испугавшись народного волнения, вызванного произволом военщины, аль-Мутасим решил перенести свою резиденцию в более безопасное место. Для этой цели он выбрал большой земельный участок на берегу Тигра к северу от Багдада и начал строить там новый город Самарру. Почти полстолетия он служил резиденцией халифов и был столицей аббасидского халифата.
Сбежав от своих багдадских подданных в Самарру, халиф в скором времени попал в зависимость от военачальников придворной гвардии. Командиры тюркских, иранских и берберских отрядов боролись за влияние на правителя. Это создавало хаос в управлении государством, а дворцовая жизнь погрязла в «восточном коварстве» и подлых интригах.
Правитель Хорасана иранец Абдаллах ибн Тахир обвинил Афшина в вероотступничестве. По ложному доносу тюркский эмир был заключен в тюрьму, а в 841 году его убили. Эта акция не принесла выгод главарям иранских и берберских группировок, зато подхлестнула активность тюркских гулямов. Им удалось прибрать к рукам власть не только в Самарре, но и в других центральных областях халифата.
На престоле Аль-Мутасима сменил его сын от рабыни-гречанки аль-Васик (Джафар) в 842 году. Пять лет спустя он умер от рук взбунтовавшихся гвардейцев. Власть перешла в руки ставленника тюркских военачальников, вступившего на трон под именем аль-Мутаваккил [19].
С возрастанием значения тюркской гвардии, как основы военной мощи государства, росло влияние тюркских военачальников. Один из гулямов Ахмад ибн Тулун в свое время получил назначение халифа на пост помошника наместника Египта. В 863 году он захватил там власть, а позже присоединил к Египту земли Сирии и Палестины. Отец ибн Тулуна происходил из племени тогуз-огуз. Он пережил рабство, но его сын смог возвыситься и основать династию Тулунидов. Другому тюркскому военачальнику по имени Итах халиф отдал в управление крупные провинции Хорасан и Синд.
После смерти халифа аль-Мутаваккиля, погибшего от рук гулямов, тюрки, по признанию арабских летописцев, стали «вершителями судеб государства и самих халифов». Смерть аль-Мутаваккиля положила начало целому десятилетию кровавых смут и дворцовых переворотов, во время которых