KAPITEL EINS
Riley lachte, als Ryan ihr die Bücherkiste wegnahm.
Sie sagte: »Lass mich einfach etwas tragen, okay?«
»Das ist zu schwer für dich«, sagte Ryan und trug die Kiste zu dem leeren Bücherregal. »Du solltest nichts heben.«
»Komm schon, Ryan. Ich bin schwanger, nicht krank.«
Ryan stellte die Kiste vor das Bücherregal und wischte sich die Hände ab.
»Du kannst die Bücher herausnehmen und ins Regal stellen«, sagte er.
Riley lachte wieder.
Sie sagte: »Du meinst, du gibst mir die Erlaubnis, beim Einzug in unsere Wohnung zu helfen?«
Ryan sah jetzt verlegen aus.
»Das ist nicht das, was ich meinte«, sagte er. »Es ist nur so − nun, ich mache mir Sorgen.«
»Und ich sage dir immer wieder, es gibt keinen Grund zur Sorge«, sagte Riley. »Ich bin erst in der sechsten Woche und fühle mich großartig.«
Sie wollte ihren gelegentlichen Anfall von Morgenübelkeit nicht erwähnen. Bislang war es nicht gravierend.
Ryan schüttelte den Kopf. »Versuch einfach, es nicht zu übertreiben, okay?«
»Werde ich nicht«, sagte Riley. »Ich verspreche es.«
Ryan nickte und ging zurück zu dem Stapel von Kisten, die noch ausgepackt werden mussten.
Riley öffnete den vor ihr liegenden Karton und begann, Bücher in die Regale zu stellen. Eigentlich war sie froh, stillzusitzen und einen einfachen Job zu machen. Sie wurde sich bewusst, dass ihr Verstand die Ruhe mehr brauchte als ihr Körper.
Die letzten Tage waren wie ein Wirbelsturm gewesen.
Eigentlich auch die letzten paar Wochen.
Ihre Graduierung mit einem Abschluss in Psychologie an der Universität Lanton war ein verrückter, lebensverändernder Tag. Gleich nach der Zeremonie hatte ein FBI-Agent sie für das zehnwöchige Honors Internship Sommer-Programm des FBI angeworben. Kurz danach hatte Ryan sie gebeten, bei ihm einzuziehen, wenn er seinen neuen Job begann.
Das Beste daran war, dass sowohl ihr Praktikums-Programm als auch Ryans neuer Job in Washington, D.C. waren. Deshalb hatte sie keine Wahl treffen müssen.
Zumindest war er nicht ausgeflippt, als ich ihm sagte, dass ich bereits schwanger bin, dachte sie.
Tatsächlich schien er zu diesem Zeitpunkt sehr erfreut gewesen zu sein. Er war in den Tagen seit dem Abschluss etwas nervöser geworden, was die Vorstellung von einem Baby anging − aber auch Riley fühlte sich deswegen sehr nervös.
Der bloße Gedanke daran verunsicherte sie. Sie begannen gerade erst ihr gemeinsames Leben und sie würden bald die größte Verantwortung teilen, die Riley sich vorstellen konnte − ihr eigenes Kind großzuziehen.
Wir sollten besser bereit sein, dachte Riley.
Sie fühlte sich seltsam, als sie ihre alten Psychologie-Lehrbücher in die Regale stellte. Ryan hatte versucht, sie dazu zu überreden, sie zu verkaufen, und sie wusste, dass sie es wahrscheinlich sollte ...
Um ehrlich zu sein, brauchten wir jeden Cent, den wir bekommen konnten.
Dennoch hatte sie das Gefühl, dass sie ihre Bücher in der Zukunft noch brauchen würde. Sie war sich nur nicht sicher, warum oder wofür.
Wie auch immer, die Kiste enthielt auch eine Menge von Ryans Jura-Büchern, und er hatte noch nicht einmal in Erwägung gezogen, eines davon zu verkaufen. Natürlich würde er sie wahrscheinlich in seinem neuen Job als Rechtsanwalt in der D.C.-Kanzlei von Parsons and Rittenhouse benötigen.
Als die Kiste leer war und die Bücher alle in den Regalen standen, saß Riley auf dem Boden und beobachtete Ryan, der unermüdlich Möbelstücke schob und neu positionierte, als ob er versuchte, den perfekten Platz für alles zu finden.
Riley unterdrückte einen Seufzer ...
Armer Ryan.
Sie wusste, dass er mit dieser Wohnung im Souterrain nicht wirklich zufrieden war. Er hatte eine schönere Wohnung in Lanton gehabt, mit den gleichen Möbeln, die sie hierher mitgebracht hatten − eine angenehme Sammlung von Secondhand-Artikeln im Bohemien-Stil.
Was sie betraf, so sahen Ryans Sachen hier immer noch ziemlich gut aus. Und die kleine Wohnung störte sie überhaupt nicht. Sie hatte sich an ein Wohnheim-Zimmer in Lanton gewöhnt, sodass dieser Ort trotz der verkleideten Rohre, die im Schlafzimmer und der Küche unter der Decke hingen, absolut luxuriös erschien.
Zwar waren die Wohnungen in den Etagen im Obergeschoss viel schöner, aber diese war die einzig verfügbare gewesen. Als Ryan sie zum ersten Mal gesehen hatte, hatte er sich fast geweigert, sie zu mieten. Aber um ehrlich zu sein, das war das Beste, was sie sich leisten konnten. Sie waren bereits erheblich verschuldet. Ryan hatte den Rahmen seine Kreditkarte mit den Umzugskosten, der Kaution für die Wohnung und allem anderen, was sie für diese bedeutsame Veränderung in ihrem Leben gebraucht hatten, voll ausgeschöpft.
Dann blickte Ryan plötzlich zu Riley hinüber und sagte: »Was hältst du davon, wenn wir eine Pause machen?«
»Okay«, sagte Riley.
Riley stand vom Boden auf und setzte sich an den Küchentisch. Ryan holte ein paar Softdrinks aus dem Kühlschrank und setzte sich zu ihr. Sie schwiegen beide und Riley spürte sofort, dass Ryan etwas im Sinn hatte.
Schließlich trommelte Ryan seine Finger auf den Tisch und sagte ...
»Ähm, Riley, wir müssen über etwas reden.«
Das klingt wirklich ernst, dachte sie.
Ryan schwieg wieder und er hatte einen abwesenden Blick in den Augen.
»Du machst nicht Schluss mit mir, oder?«, fragte sie.
Sie machte natürlich nur Spaß.
Aber Ryan lachte nicht. Er schien die Frage kaum bemerkt zu haben.
»Ähm? Nein, es ist nichts dergleichen, es ist ...«
Seine Stimme stockte erneut und Riley fühlte sich jetzt wirklich unwohl.
Was ist los? fragte sie sich. Hat das mit Ryans Job nicht geklappt?
Ryan sah Riley in die Augen und sagte ...
»Lach nicht über mich, okay?«
»Warum sollte ich lachen?«, fragte Riley.
Etwas zitternd stand Ryan von seinem Stuhl auf und kniete sich neben sie.
Und dann begriff Riley ...
Oh, mein Gott! Er würde ihr einen Antrag machen!
Und natürlich musste sie lachen. Sie lachte vor lauter Nervosität.
Ryan errötete zutiefst.
»Ich habe dir gesagt, du sollst nicht lachen«, sagte er.
»Ich lache nicht über dich«, sagte Riley. »Nur zu, sag, was du sagen willst. Ich bin mir ziemlich sicher ... nun, mach einfach weiter.«
Ryan fummelte in seiner Hosentasche herum und nahm eine kleine schwarze Schmuckschachtel heraus. Er öffnete sie, um einen schlichten, aber schönen Diamantring zu offenbaren. Riley kam nicht umhin, nach Luft zu schnappen.
Ryan stammelte ...
»Äh, Riley Sweeney, würdest du mich heiraten?«
Riley versuchte erfolglos, ihr nervöses Kichern zurückzuhalten und schaffte es zu sagen ...
»Oh, ja. Auf jeden Fall.«
Ryan zog den Ring aus der Schachtel und Riley streckte ihre linke Hand aus und ließ ihn sich an den Ringfinger stecken.
»Er ist wunderschön«,