— Riley, je préférerais ne pas entrer dans… commença Ryan.
— Non, bien sûr que tu ne le veux pas, l’interrompit Riley. Ryan, on fait de toi un bouc émissaire. Tu le sais, n’est-ce pas ? Paul et Barrett tentent d’améliorer l’image du cabinet et de donner l’impression qu’ils appliquent une politique de tolérance zéro en matière de harcèlement. Se débarrasser de toi est leur façon de le faire.
Ryan haussa les épaules.
— Je sais. Mais qu’est-ce que je peux faire ?
Riley ne savait absolument pas quoi lui dire. Elle ne voulait pas compatir avec lui. Il creusait sa propre tombe depuis des années. Malgré tout, elle détestait le tour que ses partenaires lui avaient joué.
Mais elle savait qu’il ne pouvait rien y faire maintenant. De plus, quelque chose d’autre l’inquiétait.
Avec un signe de tête en direction des sacs, elle demanda :
— Ils sont pour quoi ?
Ryan regarda les sacs pendant un moment.
Puis, d’une voix étranglée, il dit :
— Riley, je ne peux pas rentrer à la maison.
Riley eut le souffle coupé.
— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle. Tu as perdu la maison ?
— Non, pas encore. C’est juste que …
La voix de Ryan faiblit.
— Je ne peux pas affronter ça seul. Je ne peux pas vivre seul dans cette maison. Je n’arrête pas de me souvenir des moments heureux avec toi et April. Je n’arrête pas de penser à quel point j’ai tout gâché avec nous tous. Cet endroit me brise le cœur, Riley.
Il sortit son mouchoir et s’essuya les yeux. Riley était sous le choc. Elle avait très rarement vu Ryan pleurer. Elle avait presque envie de pleurer elle-même.
Mais elle savait qu’elle avait un gros problème à résoudre immédiatement.
D’une voix douce, elle dit…
— Ryan, tu ne peux pas rester ici.
Ryan se ratatina comme un ballon crevé. Riley aurait aimé que ses paroles ne soient pas si blessantes. Mais elle devait être honnête.
— J’ai ma propre vie maintenant, dit-elle. J’ai deux filles à élever. Et c’est une belle vie. Blaine et moi, c’est du sérieux, vraiment sérieux. En fait…
Elle faillit poursuivre en lui parlant des plans de Blaine pour agrandir sa maison.
Mais non, ce serait trop en cet instant.
Au lieu de cela, elle dit :
— Tu peux vendre notre vieille maison.
— Je sais, dit Ryan, qui pleurait toujours doucement. Je prévois de le faire. Mais en attendant… je ne peux tout simplement pas vivre là-bas.
Riley aurait souhaité pouvoir faire quelque chose pour le consoler – prendre sa main, le serrer dans ses bras ou un geste de réconfort.
C’était tentant, et certains de ses vieux sentiments pour lui montaient en elle mais…
Ne le fais pas, se dit-elle.
Reste calme.
Pense à Blaine.
Pense aux enfants.
Ryan sanglotait pathétiquement maintenant. D’une voix vraiment éperdue, il dit :
— Riley, je suis désolé. Je veux tout recommencer. Je veux être un bon mari et un bon père. Je peux sûrement le faire si – si nous essayons encore.
Conservant toujours une distance physique entre eux, Riley dit :
— Ryan, nous ne le pouvons pas. Il est trop tard pour ça.
— Il n’est jamais trop tard, pleura Ryan. Partons juste tous les deux, pour recoller les morceaux.
Riley frissonna profondément.
Il ne sait pas ce qu’il dit, se dit-elle.
Il fait une dépression nerveuse.
Elle était également presque sûre maintenant qu’il avait bu plus tôt dans la journée.
Puis, avec un rire nerveux, il dit :
— Je sais ! Allons dans le chalet de ton père ! Je ne suis jamais allé là-bas, tu peux le croire ? Pas une seule fois pendant toutes ces années. On peut y passer quelques jours et…
Riley l’interrompit brusquement.
— Ryan non.
Il la dévisagea comme s’il ne pouvait en croire ses oreilles.
Riley dit d’une voix plus douce :
— J’ai vendu le chalet, Ryan. Et même si je ne l’avais pas fait…
Elle se tut un instant puis dit :
— Ryan, tu dois te sortir de ça seul. J’aurais voulu pouvoir t’aider, mais je ne peux pas.
Les épaules de Ryan se voûtèrent et ses sanglots se calmèrent. Il semblait prendre les mots de Riley à cœur.
— Tu es un homme dur, intelligent et débrouillard. Tu peux surmonter ça. Je sais que tu le peux. Mais je ne peux pas y prendre part. Ce ne serait pas bon pour moi – et si tu étais honnête avec toi-même, tu saurais que ce ne serait pas bon pour toi non plus.
Ryan acquiesça misérablement.
— Tu as raison, dit-il, la voix plus ferme à présent. C’est mon propre problème et je dois le résoudre. Je suis désolé de t’avoir dérangée. Je vais rentrer à la maison maintenant.
Alors qu’il se levait, Riley dit…
— Attends une minute. Tu n’es pas en état de rentrer chez toi. Laisse-moi te conduire. Tu pourras revenir chercher ta voiture quand tu te sentiras mieux.
Ryan acquiesça à nouveau.
Riley était soulagée de ne pas avoir à se disputer, et de ne pas avoir à lui prendre de force ses clefs de voiture.
Riley osa finalement le prendre par le bras pour le mener à sa propre voiture. Il semblait vraiment avoir besoin de son aide physique.
Ils restèrent tous deux silencieux pendant le trajet. Quand ils se garèrent devant la grande et belle maison qu’ils avaient partagé autrefois, il dit :
— Riley, il y a quelque chose que je voulais te dire. Je… je pense que tu as vraiment bien réussi. Et je te souhaite tout le bonheur du monde.
Riley sentit une boule se former dans sa gorge.
— Oh, Ryan… commença-t-elle.
— Non, écoute-moi s’il te plaît, parce que c’est important. Je t’admire. Tu as accompli tellement de choses remarquables. Tu as été une mère géniale pour April, et tu as adopté Jilly. Tu entames une autre relation, et je peux voir que c’est un mec génial. Et en même temps, tu fais ton travail, tu arrêtes les méchants, tu sauves des vies. Je ne sais pas comment tu y es parvenue. Ta vie ne forme qu’un seul morceau. »
Riley était profondément surprise – et profondément troublée.
Quand était-ce la dernière fois que Ryan lui avait dit quelque chose de tel ?
Elle n’avait simplement aucune idée de ce que dire.
À son grand soulagement, Ryan sortit de la voiture sans dire un mot de plus.
Riley resta là à observer la maison pendant que Ryan entrait. Elle était vraiment très émue. Elle ne pouvait