Внезапно ее присутствие среди нас обрело смысл.
– Отставить болтовню, – скомандовал Йорген дрогнувшим голосом. – Доложите обстановку. Раненые есть?
– Я… в меня попали, – сказал Тор.
– Ты сильно пострадал?
– Меня только тряхнуло. Ну и… я заблевал кабину.
При этих словах Бита расхохоталась.
– Возвращайся на базу, болтун, – тут же приказал Йорген. – Утро, сопроводи его. Всем остальным построиться!
Теперь уже намного осторожнее мы повиновались. При виде перестрелки вдали шутить совсем не хотелось, но вскоре вокруг возникли корабли подкрепления и сменили нас. Кобб приказал нам возвращаться на базу, и мы спустились вместе с другим звеном кадетов, которое использовали в качестве лжерезерва.
Мы приземлились рядом с кораблями Тора и Утра. Они уже стояли пустыми. Возможно, Тора увели куда-то посидеть и успокоиться. Неудивительно, если он был потрясен. Я подумала, что надо бы отыскать его – вдруг ему захочется поделиться своими переживаниями.
Когда мы вылезли из кораблей, Бита восторженно завопила и кинулась к Киммалин:
– Твой первый сбитый противник! Чтоб мне пусто было, если ты не станешь асом еще до окончания школы!
Киммалин явно не знала, как ей реагировать на такие похвалы. Все звено собралось вокруг нее с шлемами в руках и засыпало ее поздравлениями. Даже Зараза кивнул ей и вскинул сжатый кулак в одобрительном жесте.
Я пробралась к нему. Он все-таки потрясающе летал.
– Слушай, Зараза… – начала было я.
Он резко развернулся ко мне и чуть ли не прорычал:
– Слушай, ты! Нам надо поговорить, кадет. Тебе надо серьезно подправить свое поведение.
«Что?!» Ровно в тот момент, когда я собиралась сделать ему комплимент?
– Ну надо же! – огрызнулась я. – А тебе надо серьезно подправить свою рожу.
– Вот, значит, как? Упорно хочешь быть занозой для всех? Кстати, где ты взяла этот комбинезон? Я думал, обирать трупы противозаконно.
Тьма. Может, он и круто летает, но эта его рожа… Как же мне хотелось вмазать ему.
– На себя бы посмотрел, – сказала я, жалея, что тут не на что встать, чтобы не смотреть на него снизу вверх. – Когда тебя разжалуют и ты попадешь в опалу, я поглощу твою тень и буду хохотать над твоими страданиями!
– Ты какая-то неадекватная малявка, Юла.
Малявка?
Малявка?!
– Да я…
– Смирно! – гаркнул прихромавший к нашей группке Кобб.
Малявка?!!
У меня внутри все кипело, но, вспомнив недавний разнос, я как-то умудрилась сдержаться и молча встала в строй вместе с остальными. На Заразу я демонстративно не смотрела.
– Как ни странно, это было самое позорное и вместе с тем самое воодушевляющее представление в исполнении