Прежде всего, нужно было поймать не менее полутора десятков зайцев. Учитывая, что зимой зайцы предельно осторожны, их малики1 бывают очень запутанны. Поэтому, выслеживание зайцев в зимнее время – настоящая наука. Для поиска и поимки зайцев были посланы самые опытные егеря и охотники. К вечеру они вернулись, поймав всего двух зайцев. О проведении серьезной охоты с таким количеством зайцев не могло быть и речи. Неужели придется признаться в собственном бессилии. Что же делать?
Тут один молодой егерь как бы в шутку сказал:
– Нужно нарядить котов в кроличьи шкурки. Они вполне могут сойти за зайцев. – Главный егерь задумался. Можно попробовать… А если этот маскарад с котами откроется. Не миновать беды. Но, другого выхода не было.
Наутро в специальной клетке уже сидели и ожидали своей незавидной участи около двадцати котов, переодетых зайцами. Процедура переодевания проходила очень бурно, у многих охотников и егерей были расцарапаны руки, а у некоторых даже лица. Главный егерь внимательно осмотрел импровизированных зайцев и решил, что их действительно трудно отличить от настоящих. Наконец он отдал команду отвезти их к намеченному месту охоты.
Яркое зимнее солнце переливалось искрами на снегу. Время приближалось к обеду. По всей поляне, окруженной высокими деревьями, мирно расположились около двух десятков белоснежных зайцев-беляков. Право первого выстрела было предоставлено гостю, главе дружественного государства. Тот не спеша зарядил ружье, долго целился, и, наконец, выстрелил. Ружье вздрогнуло в руках стреляющего, и тишину леса разорвала звуковая волна выстрела. Сам заряд ушел значительно выше цели.
И вдруг произошло невероятное. Все присутствующие застыли в полном изумлении, а глава дружественной страны от неожиданности даже выронил ружье в снег. И было отчего. Зайцы, напуганные выстрелом, как по команде полезли на деревья. Над полем повисла такая тишина, что было слышно только нервное дыхание главного егеря, который казался таким же удивленным, как и все остальные. Так продолжалось несколько секунд. Наконец Брежнев жестом подозвал к себе главного егеря и строго спросил: – Что это такое? – Тот понял, что ему уже нечего терять и невозмутимо сказал: – Леонид Ильич, в местном лесхозе была специально выращена порода зайцев, которые умеют лазать по деревьям. Согласитесь, что сбить зайца из