– Бежали от правосудия?
– Нет, не от правосудия, от страха. Я был не в себе, – помявшись, сообщил Мессер. – Если бы я мыслил трезво в тот момент, то не стал бы убегать.
Ниро показалось, что последние слова подсудимый произнес с издевкой. Он кинул беглый взгляд на Мессера, но ни по лицу бывшего лорда, ни по пустым глазницам понять его настроение было невозможно.
– Дальше, – буркнул Ниро.
– Дальше я понял, что убегать бессмысленно, и пришел к вам, господин пристав.
Ниро кивнул. Поглядел на судью, мол: «Вот и все, выносите приговор, ваша честь». Их честь, однако же, с приговором не торопилась.
– Подсудимый, именующий себя лордом Мессером, – голос у судьи был скрипучим, как старая рассохшаяся дверь на несмазанных петлях. – Вы сообщили суду, что совершили ритуал и воспользовались запрещенной магией в одиночку.
– Да, ваша честь, – голос Мессера звучал мягко, бархатно, что добавляло еще больший контраст.
– И ритуал вы готовили по древней некромантической книге.
Мессер кивнул.
– Отвечайте, – потребовал судья.
– Да, ваша честь.
– Суд интересует, где эта книга находится в настоящее время.
– Не имею ни малейшего представления, – сказал Мессер. – Убегая, я оставил книгу в своей мастерской.
Судья перевел немигающий взгляд на Ниро. Глаза у судьи оказались мутными и бессмысленными, как у рыбы. Пристав внутренне сжался. Понятно, к чему клонит мутноглазый. Раз книга осталась на месте, куда явился пристав, значит, пристав ее и прикарманил. Больше некому. Либо подсудимый врет, и тогда, выходит, пристав плохо работает. В общем, как ни крути, а крайним все равно получается пристав. Значит, Ниро все равно неприятностей не избежать. Ясно теперь, чего тут Деранс сидит. Но почему? Ведь он ничего плохого не делал, служил честно. Или все-таки где-то крепко оступился? Или кому-то помешал на своем месте? Кому-то власть имущему… Ниро похолодел и погнал крамольные мысли прочь. Так и в самом деле до суда недалеко.
– Кто кроме вас имел доступ в мастерскую? – спросил Ниро.
Он постарался придать голосу значительности, но тот предательски сорвался на хрип.
– Никто, – покачал головой Мессер.
– А ваш ученик? – припомнил Ниро первые показания соседей-свидетелей.
– Пантор? – маг-скелет, кажется, искренне удивился. – Я отправил его домой.
– А он мог вернуться в мастерскую после вашего бегства?
Мессер молчал.
– Отвечайте, – потребовал Ниро, чувствуя, что в этом его спасение.
– Ну, чисто теоретически… – проговорил маг.
– Вот и ответ на ваш вопрос, ваша честь, – повернулся пристав к судье.
Судья причмокнул губами, запыхтел, будто ему только что порушили все планы. Протянул руку к молоточку. Молоточек взлетел, звонко стукнуло раз, другой. Мутноглазый