– Твоя мама тоже умела читать?
Роун озадаченно кивнул.
– Получается, в Негасимом Свете читать умели все?
– Да.
– Поразительно, – пробормотал Святой.
– Почему?
– Ты, должно быть, никогда не покидал свое селение и долину, в которой оно располагалось, ведь так?
Роун насторожился и ничего не ответил.
– Если бы тебе довелось странствовать, ты узнал бы, что читать умеют совсем немногие, – сказал Святой. – Люди с опаской относятся к учению.
Это заявление поставило Роуна в тупик, но он не подал вида. В Негасимом Свете почти никогда не говорили о том, что находится за пределами долины, и ему даже в голову не приходило спросить почему. Интересно, что еще от него скрывали?
– Почему же к знаниям относятся с подозрением? – спросил он.
Святой вздохнул:
– Считается, что вся Мерзость пошла от книжной учености.
– А ты так не думаешь?
– Я виню в этом людей. – Святой придвинулся к Роуну поближе и чуть наклонился. – У тебя есть редкий дар, ценность которого возросла еще больше после того, как не стало твоего народа. Поделись им со мной. Научи меня читать, Роун из Негасимого Света.
Роун смекнул, что обладает знанием, нужным Святому. Стоило ли делиться с ним этим знанием? Если Святой хотел научиться читать для каких-то грязных целей, это могло привести к очень тяжелым последствиям. Но Роун вспомнил, что часто повторял ему отец: Чтение нужно так же, как дыхание, потому что слова – как воздух.
– Я раньше никого не учил, – опасливо произнес Роун.
– У меня хватит терпения. Может быть, это займет у нас много времени, но я уверен – ты справишься! Помоги мне в этом деле. И конечно, мы заранее договоримся, как я тебя отблагодарю.
Роун осторожно подбирал слова:
– Ты уже дал мне пищу и кров над головой, – сказал он.
– Я лишь помог человеку в беде, – неспешно проговорил Святой, пристально глядя на Роуна. – Есть, наверное, и другие страждущие. Может статься, ты не единственный из жителей селения, кому удалось уцелеть…
Роун не смог унять дрожь, волной пробежавшую по телу.
Святой вскинул брови:
– Согласен? Так ведь могло случиться? Против своей воли Роун прошептал:
– Могло, наверное.
Лицо Святого озарила улыбка.
– Научи меня читать, и если там остался кто-нибудь живой, мы его найдем.
«Если остался кто-то живой…» От этих слов Роуна снова бросило в дрожь. Его вдруг охватила такая ярость, что он не в силах был ее скрыть.
– Мое предложение тебя разозлило?
– Нет, оно мне кажется… справедливым, – с трудом выговорил Роун.
– Ты, должно быть, подумал о том, что сделали с твоим народом?
Роун лишь кивнул – говорить он был не в состоянии.
– Ты хочешь отомстить.
Роун явственно представил, как он нашел убийц народа Негасимого Света, прятавших лица под масками; представил себе, как бьет их дубинкой, а потом бросает их, вопящих от ужаса, в Огненную Дыру. Он безуспешно старался