– Да, ни от одного.
– Мы совершенствовали стальные рельсы не одно поколение, увеличивая при этом их вес. Верно ли, что рельсы из риарден-металла оказываются более легкими, чем изготовленные из самой дешевой стали?
– Верно, – кивнул Таггерт. – Легче.
– Но это же вздор, Джим. Это невозможно физически. Для твоей загруженной скоростной главной колеи?
– Именно так.
– Ты накликаешь на себя несчастье.
– Не я, а моя сестра.
Таггерт неторопливо покрутил между пальцами ножку бокала.
Все примолкли.
– Национальный совет металлургической промышленности, – сказал Оррен Бойль, – принял резолюцию, требующую назначить комиссию для расследования вопроса о риарден-металле, поскольку применение его может представлять собой угрозу для общества.
– С моей точки зрения, это чрезвычайно разумно, – сказал Уэсли Моуч.
– Если согласны все, – голос Таггерта вдруг сделался пронзительным, – если люди единодушны в своем мнении, как может возражать им один-единственный человек? По какому праву? Вот что хочу я знать: по какому праву?
Взгляд Бойля был устремлен прямо на Таггерта, однако в неярком свете черты его расплывались… он увидел только бледное, слегка голубоватое пятно.
– Когда мы думаем о природных ресурсах во времена их критической нехватки, – негромко промолвил Бойль, – когда мы думаем о том, что основное сырье расходуется на безответственные эксперименты частного предпринимателя, когда мы думаем о руде…
Не договорив, он вновь посмотрел на Таггерта. Однако тот явно понимал, что Бойль передает ему слово, и находил удовольствие в молчании.
– Общество, Джим, обладает правом решающего голоса, когда речь идет о природных ресурсах, таких как железная руда. Общество не может оставаться безразличным к неосмотрительной и эгоистичной трате сырья антиобщественным типом. В конце концов, частная собственность представляет собой всего лишь общественное попечение над производством, предпринимаемое ради блага всего общества.
Таггерт посмотрел на Бойля и улыбнулся; улыбка его как бы говорила, что мнение его в известной мере совпадает со словами собеседника:
– Здесь подают помои вместо коктейля. На мой взгляд, такую цену нам приходится платить за отсутствие здесь толпы, всякого сброда. Но мне хотелось бы дать им понять, что они имеют дело со знатоками. Поскольку завязки моего кошелька находятся в моих руках, я полагаю, что могу тратить свои деньги по собственному усмотрению.
Бойль не ответил; лицо его сделалось угрюмым.
– Послушай, Джим… – начал было он.
Таггерт улыбнулся:
– Что? Я слушаю тебя.
– Джим, конечно, ты согласишься с тем, что нет ничего губительнее монополии.
– Это так, – произнес Таггерт, – с одной стороны. Но с другой – ничем не ограниченная конкуренция