– Персик, я обязательно приду за тобой! Мама обещала мне купить хомячка, – прошептала рыжему зверьку Яна и попросила Татьяну, чтобы её Персика никому не продавали.
От вольера к вольеру бегал толстенький мальчишка. Сначала он заметил лежащего в домике дикобраза.
– Это кто? – спросил он у смотрительницы Риты, хотя на дверце висела табличка, рассказывающая всё об Арчибальде.
– Дикобраз, – ответила Рита.
– А почему он не выходит? – продолжал любопытный увалень.
– Он недавно в зоопарке. Ещё не привык к новому месту.
– Хотел бы я быть дикобразом! – неожиданно закричал мальчишка. – Лежал бы весь день в домике и ничего не делал!
Через некоторое время его голос прозвенел уже у другого вольера. Определить, где находится любитель побездельничать, было нетрудно.
– Хотел бы я быть сурикатом! Катался бы всё время с горки и в школу не ходил!
– Хотел бы я быть котом! Лазил бы по подвесному мостику с утра до вечера!
Свинки Няша и Тарасик тыкались в руки ребят влажными пятачками, радостно крутили хвостами, падали на бок, позволяя чесать себе животы. Няша отпихивала братца, забирая самые лакомые кусочки угощения – дольки яблок и груш. Тарасик не сердился на неё. Он веселил детей, развязывая им шнурки на обуви.
Черепахи тянули из панциря длинные шеи к листьям салата. Цыплята клевали корм, запрыгнув на руки детей. Волнистые попугаи слетали на ладошки целыми стайками. Ежи смешно вертели длинными носами и фыркали. Енотиха Герда полоскала в ванночке еду, прежде чем отправить её в рот. Обезьянки саймири прыгали по плечам посетителей. Белки брали орешки прямо из рук. Камерунские козы выплясывали на двух ногах, пытаясь дотянуться до угощения.
Всюду слышались визг, писк и радостные крики.
– Посмотрите на этого апельсинового кота, – указывал мальчик на Бернарда. – У него такая героическая морда! Видимо, он тут главный.
– Мур-р-р, – подтверждал Бернард, позволяя чесать себя между ушами с кисточками на концах.
– Денис, вечно ты что-то придумываешь. Не бывает апельсиновых котов. Они рыжие, – заметила девочка.
– А этот кот – апельсиновый. Правда, Бернард? – отстаивал свою точку зрения Денис.
– Мур-р-р, – соглашался кот.
И дети, и животные были счастливы, отдавая любовь и получая её обратно.
Один Арчибальд спокойно лежал в углу своего домика. Казалось, ему всё было безразлично. Издали посмотрев на дикобраза, ребята не решились зайти в его апартаменты.
И только худенькая девочка с косичкой вошла и присела на корточки перед домиком.
– Не грусти, Арчибальд, – неожиданно сказала она. В голосе её звучали ласка и сочувствие. – Я обязательно приду к тебе в воскресенье. Ты будешь меня ждать?
Дикобраз повернул голову в её сторону.
– Алиса, выходи, пора домой, – позвала девочку учительница.
– Пока, – помахала дикобразу рукой Алиса.
Прощаясь