– Ага, – поддакнул второй, – сам виноват.
Элен сделала ещё пару шагов назад, незаметно сжав в кулак подол платья, приготовилась бежать, но уперлась во что-то спиной. Отпрянув, она обернулась и увидела ещё одного мужлана, который стоял и довольно ухмылялся.
– Кажется, мы не нравимся благородной миссис, и она решила дать дёру? – мужики снова загоготали и начали сужать кольцо.
– Оставьте меня! – в отчаянии выпалила Элен. – Мой муж вот-вот придёт и убегать придётся уже вам, если он не переломает вам ноги!
– Ой-ой-ой, напугала! Фич, тебе страшно? – легонько толкнул один другого.
– Весь дрожу от страха! – захохотал тот.
– Ну, где твой муженёк, красавица? Что-то я его не вижу…
– Тогда я настоятельно рекомендую тебе обратиться к окулисту, – раздался вдруг чей-то голос сбоку.
Элен посмотрела туда и увидела фигуру высокого мужчины. Она быстро сообразила, что незнакомец пришёл ей на помощь. Сердце радостно застучало.
– Я же говорила, что он придёт! Вам лучше оставить нас.
– Послушайте, что говорит моя жена, я не обладаю терпением и не люблю слов, предпочитая действие.
Теперь уже головорезы переключили своё внимание на незваного прохожего.
– И что ты собираешься делать? – спросил самый нахальный из них. – Нас трое, а ты один.
– Мне как раз хватит, – усмехнулся храбрец и подошёл ближе.
Он протянул руку к Элен.
– Дорогая, иди ко мне.
Почему-то доверяя незнакомцу, девушка быстрым шагом подошла к нему, и он встал так, чтобы она оказалась за его спиной. Слегка повернув к ней голову, мужчина шепнул:
– Бегите!
– Я вас не брошу, – категорично шепнула в ответ Элен.
Настоять на своём приказе незнакомец не успел, отвлекшись на головорезов, которые перешли в наступление.
За те несколько секунд, которые прошли до того, как один из нападавших ударил, Роуз успела покрыться мурашками. Ноги дрожали, а губы пересохли. Только сейчас она поняла, насколько напугана. Несмотря на то, что теперь у неё появился защитник, девушка осознавала, что опасность ещё не миновала. Трое против одного, даже такого смелого и сильного, каким казался незнакомец – это слишком много. Впрочем, она сдаваться так просто тоже не станет!
Не успела Элен ахнуть, как один из нападавших попытался ударить её защитника, но тот ловко ушёл от удара и тут же пнул второго врага. Затем схватил первого и толкнул его на третьего дружка… Всё происходило так быстро, что девушка в первые мгновения растерялась. Она никогда ещё не видела настоящих драк, если не считать кулачных поединков, которые устраивали в поместье для развлечения, и то, её покойная матушка считала, что невинным девушкам не пристало присутствовать на таких «изуверствах», как она выражалась, и чаще всего Элен отсылали в свою комнату. Но в последние годы, когда Роуз практически взвалила