– Ну вот мы и за линией фронта! – Бодро сообщила Зоя Васильевна.
– А как можно незаметно вернуться обратно?
– Слева на берегу есть посёлок. Километрах в пяти. – Женщина махнула рукой в сторону тёмной полосы леса. – На переправе скажешь, что ты от тёти Зои. Меня здесь все знают.
Состав, сбавляя ход, добрался до ещё одного полустанка, похожего на предыдущий, но просторнее, с несколькими кирпичными домиками, со стоянкой у широкой подъездной дороги. Даже с маленьким магазином, на витрине которого красовались разноцветные пакеты и жестяные банки.
Скрежет, грохот буферов – и поезд остановился. В тишине стали слышны далёкие глухие удары артиллерии, будто гиганты колотили по земле громадными молотами.
– Приехали! – Зоя Васильевна засуетилась, поднимаясь, подбирая трость и вешая сумку на плечо. – Дальше нельзя. Долго, холодно, ледышкой станешь.
Спутницы слезли по лесенке на перрон. Диверсанты, ехавшие в другом грузовом вагоне, тоже спустились и сразу зашагали прочь, по-прежнему не обращая ни на кого внимания.
– Меня машина ждёт. – Женщина произнесла довольно мягко, однако немного торопливо. – Подвезти не можем, извини, места нет!
Раздался рокот двигателя, но вовсе не автомобильного. Сверкнув фарой, к магазину подрулил чёрный мотоцикл. Водитель и пассажир, оба в пятнистых камуфляжных куртках и брюках, слезли с сидения неуверенно, пошатываясь. У одного в руках блестела бутылка.
– Свят! Свят! – Ужаснулась Зоя Васильевна. – Эти грабить будут!
– Бегите, я разберусь! – Девушка сняла с плеча лук.
Перепуганная спутница не стала спорить и засеменила в сторону стоянки.
Тем временем новоприбывшие, оглядев мутными взглядами перрон, заметили Викторию.
– А ну сюда! – Заорал один нагло. – Ко мне, я сказал!
Бутылка пролетела мимо и разбилась о стену вагона в дюжине шагов слева от девушки. Ступая нетвёрдо, вояка начал приближаться. Но снова завопил, теперь уже от боли, поскольку получил стрелу в бедро. Подкосился и рухнул, продолжая повизгивать.
Второй, вынув большой нож, с угрожающим видом двинулся вперёд. Следующая стрела пробила ногу и ему, заставив зареветь раненым зверем и неуклюже шмякнуться рядом с товарищем.
– Успокойся, Вика! – Она заговорила сама с собой вполголоса, глубоко дыша. – Ты защищалась. Ни в чём не виновата.
Направляясь к мотоциклу, осторожно обошла копошившихся на асфальте врагов, которые то жалобно скулили, то злобно рычали что-то невнятное, но подняться не могли.
Ключ торчал в замке зажигания. Лук отправился за плечо, в компанию к колчану. Мотор с готовностью затарахтел. Плавное нажатие сцепления на рукоятке – и Виктория поехала мимо стоянки к дороге.
Перекрёсток, шоссе с белой пунктирной разметкой, быстрые взгляды по сторонам. Никого. Двигатель взвыл, предвкушая лихой полёт по пустой ночной трассе, и не обманулся в ожиданиях.
Несколько миль, минуты