– Что вы немного того, – честно ответил Кукабара, покрутив пером у виска. – Умом тронулись.
– Ну, не без этого! – не стал возражать старикашка. – Лет-то мне уже сколько! А ведь, кажется, совсем недавно шел Восьмой год Марсика Славного. Помню, король приехал за Жребием. Вся деревня высыпала встречать – так его обожали. Золото раздавал направо и налево, и не монетами – кошельками! Действительно славный был король.
– Да, это так, – согласился Красавчик, поморщившись. – Но вы не ответили. Что с Камнем? Камень-то есть?
– Камень Оракула? Тут! Куда ему деваться…
– Тогда я хочу вытащить Жребий! – Красавчик небрежно протянул старику три золотые монеты. – Отведите меня к нему, и пусть дорога будет самой короткой…
– Да куда уж короче, – усмехнулось «святейшество», забирая деньги и пряча в складках лохмотьев: вероятно, где-то внутри есть еще и карманы. – Это во времена Марсика дорога на скалузанимала весь день и полночи. И шли, и шли, и шли – почти до самого неба. А теперь… Вон он, твой Камень.
«Его святейшество» указал на одинокий валун, торчащий на другой стороне острова. Кукабара с восхищением таращился на енота: вот ведь пройдоха! Дорога до камня явно не стоит трех золотых: провести к нему «кратчайшим путем» можно не вставая с места. Выживший из ума старикашка? Как бы не так! Не смешите Кукабару! Ни один безумец так легко и красиво не вытянет тройную плату – просто за то, чтобы тыкнуть в сторону пальцем.
…Оставив старика в беседке, путешественники направились к тому, что осталось от некогда величественной скалы.
– А что такое Жребий Судьбы? – стараясь лететь поближе к Красавчику, допытывался Кукабара.
– Свиток с предсказанием.
– Вроде «вас ждут беспечная жизнь и любовь красивой девушки»? И надо было тащиться в такую даль? Это я тебе и сам предскажу!
– И ошибешься. Дважды. Ты делаешь вывод по внешним признакам, а надо видеть суть. Но для этого ты меня мало знаешь. Как и все остальные.
Кукабара, уверенный в своей способности предсказывать будущее, насупился:
– А какой-то камень знает больше?
– Это Камень Оракула! А Оракул видел предназначение каждого. Лучший способ узнать свое предназначение – вытащить из его камня жребий. Не про то, что тебя ждет, а про «зачем ты тут».
Кукабара ненадолго замолчал, пытаясь понять, хочет ли он знать свой жребий. Решил, что, пожалуй, нет. Глупо вытащить свиток и узнать, что он пуст. Жребий – это для прекраснозубых, идеальноухих красавчиков. Для легендарных капитанов и славных королей. А не для неприкаянных кукабар, у которых даже каюты нет!
Чуть отставший в задумчивости Кукабара снова догнал Красавчика:
– А кто их туда кладет, эти свитки?
– Наверно, рождает скала.
– Дети скалы? Вроде как яйца ее, что ли? Скала – гигантская птица?
– Ну почему обязательно