– Валечка, ну зачем тебе этот портрет неизвестного художника, где такой несимпатичный бородатый тип?
– Не тип, а почетный гражданин Малых Репейников, купец первой гильдии Климентий Фомич Тягушинский, который, кстати, двести лет назад построил этот самый дом.
– Ну и построил. Ну и что? Сейчас-то он здесь зачем? А в музее он был бы на самом подходящем месте. Там галерея почетных граждан, и он стал бы ее украшением!
– А ты знаешь, во сколько обошлось мне это «украшение»?
– Ну и во сколько?.. Ну и что?.. По-моему, ты пока не похудел от голода…
– Ты намекаешь на мою комплекцию? Это свинство! Если я не такой костлявый донкихот, как некоторые, это не значит, что…
– Валечка, извини, я не намекаю! Я только хотел сказать, что, в конце концов, если портрет очень тебе понадобится, я ведь могу и вернуть. Я…
– Ага, от тебя дождешься!
Директор Штольц – худой, с козлиной бородкой и сияющими очками – выпрямлялся:
– Сударь, я по-моему, ни разу не имел случая дать вам повод для упреков в нечестности. Вы… господин Клин… злопыхатель!
– А вы, господин Штольц, скан-да-лист!
– А вы… вы… я не побоюсь это слова – сквалыга! Да!
– Это после того, как я снабдил экспонатами целый зал девятнадцатого века!
– Ха. Ха. Ха! Зал! Закуток! Я сегодня же верну эти экспонаты в вашу лавку старьевщика!
– В вашем чахлом музее нет грузовой машины!
– Я притащу их на себе! Принципиально! Пусть весь город видит, какой барышник содержит свою торговую точку на одной из центральных улиц! А эта заплесневелая парсуна (которая мне вовсе не нужна, тьфу!) пусть висит здесь и спрашивает тебя укоризненными глазами: «Что вы имеете в душе, господин Клин? Совесть или кассу?»
– Если у меня в душе касса, то у вас, господин директор… Да забирай ты, забирай этот окаянный портрет!.. Скоро я поставлю специальную электронную систему, чтобы не подпускала тебя к магазину на мушкетный выстрел.
– А каким способом определишь дистанцию? У тебя среди товаров есть мушкеты?
– Не надейся, не покажу… И как я терплю тебя шестьдесят с лишним лет?!
– Между прочим, я тебя терплю ровно столько же… Поможешь упаковать?
– Успеешь…
Валентин Валентиныч запирал дверь и вешал на перчатку рыцаря Вити табличку: «Извините, закрыто на санитарный час». Потом вел слегка смущенного школьного друга в заднюю комнатку. Доставал из шкафчика плоскую бутылочку с этикеткой «Репьёвская классическая» и две рюмки из розоватого стекла.
– Между прочим, – не мог удержаться он, – знаешь, что за рюмки? Из посудного набора местного предводителя дворянства Ивана Апполинарьевича Штандарт-Полуспинова!
– И ты используешь их для какой-то современной бормотухи!
– Сам ты бормотуха! Репьёвскую только из таких и пить…
– Все равно! Им самое место не здесь, а в витрине «Предметы дворянского