Mein Zeltpartner Bob, ein erfahrener Bergsteiger und wunderbarer Mensch, von dem ich später noch viel erzählen werde, brachte mir sinngemäß ein Zitat des französischen Schriftstellers René Daumal aus seiner Novelle «Le Mont Analogue» nahe: «Man kann nicht für immer auf dem Gipfel bleiben, man muss irgendwann wieder runter. Warum also überhaupt aufsteigen? Deshalb: Wer oben war, weiß, was unten ist, aber wer nur unten ist, der weiß nicht, was oben ist. Der, der klettert, sieht. Der, der absteigt, sieht nicht länger, aber er hat gesehen. Es ist eine Kunst, sich in den unteren Regionen basierend auf dem zu verhalten, was man weiter oben sah. Auch wenn man es nicht länger sieht, so weiß man es noch.»
Mit anderen Worten: Die Erfahrungen, die man in 8 848 Metern macht, kann einem niemand nehmen – wenn man sie entsprechend würdigt und aufnimmt. Ich mag diesen Gedanken und dieses Zitat und versuche, danach zu leben.
Später werde ich mit absoluter Gewissheit sagen, dass unsere Gruppe im normalen Leben nie zueinander gefunden hätte. So ist es ja manchmal, wenn man besondere Erlebnisse durchmacht und sich hinterher fragt, ob man sich auch angefreundet hätte, wenn man sich an einem Dienstagmorgen an einer Bushaltestelle begegnet wäre. Der Everest und die Erfahrungen, die wir dort machen werden, führen uns auf eine besondere und wunderbare Art zusammen, die auch noch Jahre später halten wird. Drei, die mir gleich auffallen, sind die US-Amerikaner Jim, Craig und (der eben schon erwähnte) Bob, die gemeinsam für den Everest trainiert haben. Alle drei sind erfahren, topfit und versprühen diese besondere Energie, die einem klarmacht, dass sie wissen, was sie tun. Es bricht mir noch heute das Herz, dass nur zwei von ihnen auf den Gipfel gelangten.
»Krise ist ein produktiver Zustand. Man muss ihm nur den Beigeschmack der Katastrophe nehmen.«
Max Frisch
Wir bleiben insgesamt drei Tage in Kathmandu. Und gleich am ersten Morgen nach meiner Ankunft werde ich mit der Realität des Berges konfrontiert: Die legendäre Journalistin Elizabeth Hawley – damals bereits stolze 88 (!) Jahre alt und 2018 mit 95 Jahren verstorben – besucht uns im Hotel. Die beeindruckende Frau mit einem in meinen Augen unglaublichen Lebenslauf (googeln Sie Elizabeth gerne, es lohnt sich) zeichnet seit der Erstbesteigung von 1953 jede einzelne Bezwingung des Everest auf und kann natürlich die ein oder andere Geschichte erzählen – was sie auch gleich tut. Sie berichtet von bekannten und unbekannten Bergsteigern, von erfrorenen Gliedmaßen und dem einen oder anderen, der gar nicht mehr vom Berg zurückkehrte. Elizabeth Hawley hat sie alle kennengelernt, und die Tatsache, dass ich sie treffen darf, lässt die Vorfreude in mir noch mehr steigen. Ich hoffe, dass ich in ein paar Wochen als «erfolgreiche Besteigung» in ihre Analen eingehe.
Nach der ersten Akklimatisierung in Kathmandu schultern wir unser Gepäck und machen uns auf die nächste Etappe Richtung Everest – und die reicht, um sich endgültig darüber klarzuwerden, dass wir nicht nur zum Spaß hier sind. Wenn Sie im Internet «gefährlichster Flughafen der Welt» eingeben, werden Sie feststellen, dass ein Aufstieg auf den höchsten Punkt der Welt unmittelbar mit ihm zusammenhängt. Nur wenige Piloten können hier landen und haben auch je nur einen Versuch. Denn wenn sie sich verschätzen oder nicht aufpassen, fliegen sie entweder gegen einen sehr harten Felsen oder fallen in einen sehr tiefen Abgrund. Der Flug selber dauert nur eine halbe Stunde und ersetzt einen einwöchigen Fußmarsch, ist also angesichts der vielen Kilometer zu Fuß, die noch vor mir liegen, eine gute Alternative. Das Besondere am Lukla-Flughafen ist seine Lage mitten am Berg, aber auch die zwölfprozentige Neigung der Start- und Landebahn. Da am Ende dieser Schotterpiste der besagte Felsen steht, starten die abfliegenden Maschinen in dieselbe Richtung, aus der die Flugzeuge im Landeanflug kommen. Eine weitere Schwierigkeit ist das Wetter, das mitunter schnell umschlagen kann und gelegentlich dafür sorgt, dass der Flughafen gesperrt wird, was lange Wartezeiten mit sich bringt. Dieser Umstand ist auch die erste Lektion am Berg: Und wenn du dich noch so sehr auf den Kopf stellst, das Wetter kannst du nicht beeinflussen. Wir haben wettertechnisch Glück, aber mein Mann und ich nehmen trotzdem unterschiedliche Maschinen nach Lukla. Nur für den Fall. Der Gedanke, dass der Anflug gefährlicher sein könnte als der Berg an sich, kann einen nach der geglückten Landung schon schmunzeln lassen.
Auch wenn am Berg selbst jeder für sich selbst verantwortlich ist, besteigt man den Everest nie allein, sondern als Teil
einer Expedition. Während der Vorbereitung habe ich mich für das amerikanische Expeditionsunternehmen IMG (International Mountain Guides) entschieden. Ich kenne die in Seattle ansässige Organisation bereits aus dem Vorjahr, als ich versuchte, den Cho Oyo zu besteigen. Wir nutzten schon auf der damaligen Reise von Kathmandu nach Tibet die Zelte, das Satellitentelefon und sogar den Koch von IMG. Dabei beeindruckte mich besonders der Expeditionsleiter Ang Janbu, der über exzellente Kontakte verfügt und sogar einen Helikopter für Notfälle zur Verfügung hat (ich verrate noch nicht zu viel, wenn ich zugebe, dass dieser Helikopter mir noch große Dienste leisten wird). IMG veranstaltet schon seit den 1990er-Jahren Expeditionen zum Everest und hat bei den dort arbeitenden Sherpas und Guides einen ausgezeichneten Ruf. Er basiert auch auf dem strengen Auswahlprozess. Bevor man mit IMG auf den Berg geht, muss man Tourenberichte und Erfahrung vorweisen. Bergsteiger, die nicht über die notwendige Erfahrung verfügen, um den Gipfel gesund zu erreichen und heil wieder runterzukommen, werden nicht mitgenommen. Mich überzeugt diese Einstellung, und in Zeiten des sogenannten Massentourismus bin ich froh zu wissen, dass meine Gruppe aus erfahrenen Bergsteigern bestehen wird.
Apropos Massentourismus. Ich möchte gar nicht zu viel darüber schreiben, aber häufig werde ich gefragt, wie «voll» es denn nun wirklich auf dem Berg war. Ob es stimmt, dass Hunderte von Leichen am Weg nach oben liegen (nein), ob es tatsächlich zu Staus am Gipfel kommt (ja), ob der Berg eigentlich mittlerweile eine Müllhalde ist, weil niemand seinen Müll mit runternimmt (ein entschiedenes Nein!) und ob es wirklich noch so besonders ist, auf den Everest zu steigen, wenn mittlerweile jeder halbwegs gut trainierte Mensch hochkommt (das muss jeder selbst beurteilen). Ich werde diese Fragen zu gegebener Stelle noch ausführlicher im Buch beantworten. Eines vorweg: Dass der Berg viele Menschen anzieht, liegt in seiner Natur. Er ist und bleibt nun mal der höchste, und allein aus diesem Grund wird er immer Menschen anziehen, und es wird immer Menschen geben, die versuchen werden, nach oben zu kommen. Und solange diese Menschen bereit sind, das entsprechende Geld dafür zu zahlen, wird es keine Begrenzung geben.
Aber dank des Auswahlverfahrens von IMG weiß ich, dass die Mitglieder meiner Expedition über Erfahrung verfügen werden. Außerdem werde ich durch die amerikanische Organisation praktisch gezwungen, Englisch zu sprechen, wodurch ich meine Sprachkenntnisse endlich auffrischen kann. Gratis Sprachkurs und eine Gipfelbesteigung? Prima Deal. Ich will jetzt noch nicht zu viel verraten, aber ich kann sagen, dass ich in sechs Wochen, wenn ich mich auf dem Rückweg vom Gipfel befinden werde, heilfroh bin, dass ich Ang Janbu und seinen Kollegen Greg Vernovage an meiner Seite habe. Also, wenn Sie auch mal auf den Everest möchten, dann sollten Sie sich die Website von IMG auf jeden Fall mal angucken …
Dass IMG bei den Sherpas und Guides vor Ort wie erwähnt über einen exzellenten Ruf verfügt, beruhigt mich auch, denn der Everest ist sicher nicht der freundlichste Ort der Welt. Ein Krankenhaus gibt es nicht, einen netten desinfizierten Operationssaal für etwaige Probleme schon mal gar nicht. Wenn hier etwas passiert, darf das nur bis zu einer Höhe von 6 000 Metern passieren, und dann hilft es ganz sicher, wenn man sich auf Profis verlassen kann. Und ich bin froh, dass ich diese erfahrenen Profis für den Fall der Fälle an meiner Seite habe.
Aber da ist noch ein Gedanke, den ich allerdings so gut es geht verdränge. Ich bin zwar in erster Linie Bergsteigerin, aber ich bin in diesem Moment auch Krebsüberlebende. Ich gelte als geheilt, und ich fühle mich bestens. Aber trotz allem sind die Nebenwirkungen der Chemo immer noch spürbar und für eine Expedition auf den Everest auch nicht ganz ungefährlich. So litt ich bei meiner