Яков нехотя кивнул:
– Мы потеряли разведывательный рейдер. Может, слышал? «Ермак» – про него официально заявлено, как о без вести пропавшем. Наткнулся на гравитационную аномалию. Мощности разгонных не хватило, чтобы вырваться.
– Он погиб? И все, кто на нем?..
– Наверняка, – голос весельчака Якова стал сух и колок. – Стандартный межзвездник не рассчитан такие перегрузки. Его просто смяло, как бумагу, а потом сжало в геометрическую точку. И все.
– Вы это видели?
Яков, прищурившись, взглянул на Алексея, невесело усмехнулся:
– Как можно увидеть то, что находится ПО ТУ СТОРОНУ? Оттуда даже свет вырваться не может. Одно слово – могила…
– Ну, да, конечно… – пробормотал Алексей.
Неловкую паузу нарушил знакомый, полный восхищения, голос:
– Как здорово! С ума сойти!
Яков немедленно обернулся, расплылся в улыбке:
– А, Джейн! Вы быстро освоились! Легко нашли площадку?
– Я знакома с проектом комплекса, – отозвалась Джейн, не глядя на Якова. Она любовалась звездами.
– Ну, конечно, же, – кивнул Яков. – Старший инспектор…
– Только здесь не слишком-то чтят мой статус, – заметила Джейн.
– Это вам только кажется, – учтиво возразил Яков. – Раз уж вы попали в проект – считайте, что ваш допуск взлетел до таких высот…
– …падение с которых несовместимо с жизнью, – закончила за него Джейн. – Я все прекрасно понимаю, простите, не знаю, как вас звать…
– Все-таки, в Комитет по этике набирают на редкость язвительных девушек, – не переставая улыбаться, сказал Яков. Похоже, его обаяние столь же непробиваемо, как и скепсис Джейн. – Давайте лучше дружить – нам предстоит неблизкая прогулка…
– Посмотрим на ваше поведение, – сказала Джейн. – Пока что вы не даете повода ни для доверия, ни для дружбы…
– Вот и славно! – с легкостью заключил Яков. – Думаю, мы найдем общий язык…
Джейн хотела что-то возразить, но вдруг что-то глухо стукнуло, заскрежетало, пол под ногами мелко завибрировал.
И случилось чудо.
Глаза словно кольнули тысячи иголочек, и мглу пробили сотни слепящих огоньков.
Сквозь черную тень проступило тело небывалого, титанического корабля.
«Зевс» проявился, выплыл из небытия. Вид этого корабля потрясал не только размерами, но и небывалой, какой-то нечеловеческой конструкцией: изломанные, перекрученные линии, чудовищные иглы то ли антенн, то ли щупальцев. Присмотревшись, Алексей разглядел, что сложности дизайну добавляло то, что корпус не был монолитом. Очень странное впечатление – словно несколько отдельных кораблей сжали в гигантский кулак, слепив и деформировав, словно те были из сырой глины. Вместе с тем корабль был красив – словно странные, уродливые формы придавали ему особую эстетику и мощь…
Словно прочитав эти мысли, Яков, произнес, глядя на корабль:
– «Зевс» – не просто межзвездник. Это наше окно в мертвый мир. В чужой мир
Лицо его впервые стало серьезным,