– Я знаю, – просто сказал тот. – Именно потому я ищу защиты именно у тебя, Гор Дэй…
Наступило молчание. Шумели машины, смеялись прохожие, что-то кричали хулиганистого вида подростки. Краткоживущие стремились побыстрее реализовать возможности своей ничтожной жизни. Гор не привык еще к таким темпам. А потому на размышления ему требовалось некоторое время.
– Кто ты? – спросил, наконец, он.
Бродяга как-то нелепо подбоченился, выпятил вперед небритую челюсть, надменно вздернул брови.
– Зиг-Дан, Двадцать Седьмой Клана Данов, из достопочтенной ветви Эстетов…
Гор изумленно рассматривал собеседника. Проверять подлинность слов этого человека не было необходимости: теперь, по едва уловимым признакам внешности и по особому внутреннему чутью, свойственному жителям Конгломерата, Гор сам узрел очевидное.
Вот, значит, как складываются судьбы! Здесь, на поганой поверхности этого червивого шара он угощает отвратительным ядовитым пойлом высокородного Эстета! Там, на Плацене, этот Зиг-Дан ему в жизни не подал бы руки, не говоря уж о том, что это запрещено Статутом. Гор и не знал, что в Статуте предусмотрено подобное наказание и для выходцев из Линии Мудрых.
– Надо же, – сочувственно произнес Гор. – И тебя не пощадил Высокий Трибунал…
Зиг-Дан невесело рассмеялся:
– Для моей персоны Трибунал вообще не предусмотрен. Небольшая коллегия, быстрое тайное заседание, вжик! – и я здесь. Хорошо, хоть успел подготовиться заранее – знал, к чему дело идет. Ведь на Земле, по правде, так просто устроиться! Жаль, что столь же ненадолго. Но до сегодняшнего дня я мог чувствовать себя в определенной безопасности…
Зиг-Дан тяжело вздохнул.
– И все же, думаю, ищут именно меня, – сказал Гор. – Тот срок, который вы назвали, совпадает с датой моей встречи с этим… с Поджигателем.
Зиг-Дан с бессмысленным взглядом теребил пустой пластиковый стакан.
– Может быть… – беспомощно произнес он. – Хорошо бы, если это так… Э-э… Прости, я не то хотел сказать…
– Ничего, почтенный Зиг-Дан…
– Зови меня просто Зиг. Клан все равно вычеркнул меня из собственной родословной. Теперь я даже не принадлежу к ветви Эстетов. Я простой никому не нужный бомж с проклятой планеты… Наверное, ты прав: зачем им искать меня? Только я все равно боюсь оставаться в одиночестве…
Щенячьим, умоляющим взглядом Зиг уставился на Гора. Это было странно и как-то нелепо. Но Гор ощутил жалость к этому некогда недоступному, как бог, аристократу, волею судеб выброшенному на человеческую помойку.
И в этот самый момент к Гору вернулось давно уже забытое ощущение – чувство твердой почвы под ногами.
Теперь он не один. И он снова кому-то нужен.
– Ладно, Зиг, – сказал Гор. – Будем держаться вместе. Если ты действительно считаешь, что так будет лучше.
Ну, а дальше случилось неслыханное: бывший выходец из ветви Эстетов Зиг-Дан протянул