– Ты ведь так и не отведал торта! – сказала девочка, приближаясь к нему. – А зря, он такой вкусный! На, возьми на дорожку!
Она протянула ему блюдо, а потом со всего размаху прижала торт к груди Саши – так, что шоколадная масса, оставив на его рубашке огромное пятно, шмякнулась на пол, заляпав начищенные до блеска ботиночки вундеркинда.
– Галина! – услышала она грозный окрик мамы.
Девочка же, изображая из себя святую простоту, заявила:
– Ой, извини! Ты же ученый и знаешь, почему это произошло!
Саша, ничуть, судя по виду, не обидевшийся, вздохнул и произнес:
– Конечно. Сила земного притяжения. Все очень просто. Хочешь, я тебе это объясню?
И тут Галя снова заревела, бросилась к себе в комнату и закрыла дверь на задвижку. Перемазанная тортом, не раздеваясь, в красивом платье, она прямо так и уснула на софе, не реагируя на требования мамы открыть дверь.
Из своей комнаты девочка вышла только под вечер, перед самым Новым годом. Ей было уже больше не обидно, а стыдно и страшно. Потому что к тому времени с работы вернулся отец.
Результатом этого происшествия стало то, что в последующие два года ее день рождения не отмечался вовсе. Неприятнее всего, однако, было сталкиваться с Сашей, который жил в соседнем доме. Причем зла он на Галю не держал, но ей все равно под давлением родителей пришлось пройти через постыдную процедуру принесения извинений.
Как ни старалась девочка отнекиваться и оттягивать неизбежное, ей пришлось в сопровождении мамы отправиться к Саше, чтобы выразить свое сожаление. Поэтому каждый раз, встречаясь с ним на улице, Галя опускала глаза и пыталась забыть об этом досадном происшествии.
Удивительно, но мама, кажется, последовала совету вундеркинда и расспрашивала дочку о том, чего ей не хватает и что надо изменить. Галя на вопросы отвечала односложно, дуясь не столько на маму или себя, сколько, что удивительно, на Сашу. Хорошо, что через год с небольшим семья мальчика переехала куда-то в другой район Москвы и Галя перестала сталкиваться с ним.
Но на ее четырнадцатый день рождения все должно было стать иначе. Потому что весной того памятного 1983 года у Аллы Николаевны, мамы Гали, обнаружили опухоль. Ей пришлось лечь на сложную операцию, а потом пройти курс химиотерапии. Вначале врачи избегали давать прогнозы, затем стали уверять, что худшее позади, и наконец заявили, что лечение дало положительные результаты.
Почти все это время мама провела в больнице, потом в санатории, затем снова в больнице. Галя почти ежедневно навещала ее, надеясь только на то, что мама как можно скорее поправится.
Алла Николаевна внешне очень переменилась, сильно похудела, а в результате химиотерапии потеряла волосы. Именно это, казалось, заботило ее больше всего. Но для Гали она оставалась прежней мамой, не важно – в косынке, под которой был скрыт голый череп, или, как раньше, с роскошной гривой каштановых волос.
У