– Твои аллюзии слишком пафосны, Владик.
– Важна суть. Ты никогда не задумывалась, для чего вам подарили аватаров? Дали, как подачку.
– Так мне-то никто его не дарил. Я сама купила.
– Вам их дали для того, чтобы вы почувствовали власть! Чтобы стали чьими-то хозяевами! Как они над нами.
– Кто это «они»?
– Сильные сего мира. Я в этом теперь почти не сомневаюсь. Да и ты тоже.
– Давай пока меня оставим постоять в сторонке. К чему эта прелюдия?
– К тому, что я собираюсь идти до конца. И в данный момент силы очень неравны. Всякое может случиться.
– Владик, запиши этот тезис в предвыборную речь Манюни.
– Ариэль, ты не понимаешь или притворяешься? Это ведь не игрушки!
– Ладно, не игрушки. И что?
– Тебе это зачем? Дальше ведь не будет вот таких вечеров в ледовом дворце. И чая не будет на веранде. И, скорее всего, таких разговоров. Иллюзии больше не будет! Ты из нас самая успешная… Красивая и… Я знаю, кто твой настоящий отец, извини!
Если Арине и изменила выдержка, то только на секунду. Влад успел заметить, как у девушки чуть дрогнул подбородок, но она тут же взяла себя в руки.
– Все знают? – бесстрастным тоном переспросила она.
– Только я. Случайно узнал.
– Это ничего не меняет!
– Я не говорил, что меняет. Ты просто можешь растоптать свою жизнь, связавшись со мной. Ведь нам, может, придется… делать кому-то больно.
– А остальных тебе не жалко, мистер Сердобольность? Манюньку, Громилу?
– Маша может за себя постоять, а без Громилы ничего не получится.
– То есть ты его просто решил использовать? И Маша, значит, может, а я, значит, не могу?!
– Ариэль, только не закипай, прошу, я же не то хотел сказать!
– Я так и поняла! – Девушка порывисто встала и схватила со спинки накидку. – Пошли, мой верный Санчо Панса, – приказала она роботу. – Нас здесь совсем не ценят!
– Ариш, ну погоди, – Влад тоже вскочил.
– Извините, Владислав, – сказал ровным голосом аватар, направляясь вслед за девушкой. – Вынуждены оставить вас наедине с кадушкой.
У Арины, когда она это услышала, началась просто смеховая истерика.
Они с роботом удалялись от веранды, и девушка смахивала выступившие от смеха слезы, вымывая с ними всю горечь от неудачно завершившегося свидания.
Глава 3
Громила снова пробежался пальцами по сенсорам клавиатуры. Что-то было не так. Совсем не так.
Он почувствовал, как у него взмокла на спине рубашка. Все мысли в голове смешались от всеохватывающей паники. Совершенно непонятно было, что теперь следует предпринять.
Он затравленно обернулся. Дверь в технический модуль все еще была приоткрыта. Стоило кому-нибудь пройти мимо и…
Боря еще раз лихорадочно набрал код, который должен был открыть ему доступ к хранилищу данных.
Но на больших дублированных мониторах