Где-то с середины апреля по ноябрь старика можно было видеть сидящим у палисадника на скамейке и курящим самокрутку. Холод и снег загоняли старика в дом. Но в доме его ожидал другой холод: бранилась сноха, и курильщику приходилось перетаптываться в сенцах. Казалось, без затяжки дымом он протянет еще меньше, чем без глотка воды. Для него это означало – дышать. Названий сигарет он не помнил или никогда не знал. Не знал он и самого слова “сигареты”. “Папирёсы” – и все тут! Табак он различал лишь по крепости. Чем крепче, тем лучше. К тому же самое злое, едкое зелье стоило дешево, и здесь интересы старика совпадали с интересами государства. А поскольку эта дешевка производилась в родном отечестве, то можно со всей ответственностью заявить, что старик был БЕССОЗНАТЕЛЬНЫМ патриотом.
В разлете от 10 до 17 копеек родина предлагала ему выбирать между “Березкой”, “Ланью”, “Дымком”, “Камой” и “Севером”. Наиболее доступной была “Кама”. Но родина, предлагая, не учла, что старик не знает названий сигарет, и на вкус ему тоже все равно – что “Лань” что “Березка”. Да и монеты старик не различал, то есть он их видел, но значение цифр оставалось для него темным. Если учесть, что он всю жизнь проработал бухгалтером, это может показаться странным, невероятным. Но, возможно, усталый мозг отторгает, прежде всего, то, что послужило основной причиной усталости, в данном случае цифры.
Была еще причина, по которой старик не мог купить себе сигарет. Он давно уже не отходил от дома дальше, чем на 3 шага. Однажды он заблудился, возвращаясь как раз из магазина, и неприятные ощущения, пережитые им, навсегда отбили у него охоту терять, выражаясь по-военному, ориентиры из виду.
Так что родина, предлагая выбирать, не учла многое. И выбирал не старик, а старуха, которая давно уже выбрала, и старик в последние годы пользовал в основном махру-махорку, 6 копеек упаковка. Выходит, он был не только бессознательным, но и МАХРОвым патриотом. Впрочем, ему было все равно. Курево есть, и задиристое! Чего еще? Да и с газетами по их, так сказать, косвенному назначению стало попроще. Прошли те времена, когда за раскурку растиражированного портрета вождя ставили в угол. Теперь хоть задницу вождем подотри, получишь, в крайнем случае, выговор с занесением в личное дело.
Круглый год старик ходил в валенках, в грязных, с жирными от еды пятнами, спецовочных штанах. Седые волосы и борода его на первый снег были похожи мало, а усы и совсем были желтыми.
Раза три в день старик, бросив окурок, кричал: “Старуха, ись давай”! Старуха ворчала и, немного повозившись на кухне, выталкивала с натугой сердитые слова: “Иди сопи”! За столом старик действительно сопел: ел жадно и громко, не ощущая, что похлебка прокисла, и он принимает яд. Пища выплескивалась из дрожащей ложки, вываливалась из беззубого рта. За окном цвела черемуха. Или (все равно) шел снег. Круглый год летали белые мухи.
Старуха страдала одышкой. Она была не столько толстой, сколько раздутой. Она говорила, что у нее водянка. Внучек, понимающий болезнь буквально, удивлялся, зачем еще старуха пьет, когда в ней и без того излишки воды и ей надо лечиться жаждой. Он мечтал поскорее вырасти, заработать денег и отвезти бабушку на пески, в какую-нибудь пустыню, где она бы, полежав на солнцепеке и высохнув как мумия, сделалась здоровой и бессмертной. Пока же ему приходилось применять ДОМОРОЩЕННЫЙ метод лечения. И старуха каждый день возмущалась: “Где же кружка!? Куда она опять запропастилась”?
Старик тоже пил молоко. Но не теперь, а прежде, и не простое, а от ДУРНОЙ коровы. Напившись, он часто старуху поколачивал. Во всяком случае, та часто, к месту – не к месту, упоминала об этом и в подтверждение своих слов показывала себе на лоб, где красовался заметный шрам. Это старик меня бутылкой угостил! – говорила она, и входя в роль, хныкала: – Всю жизнь только и видела от него, что тычки да тумаки! Она имела от него шестерых детей. Точнее, родились восемь, но двое умерли, еще не успев понять, куда они попали. Старуха ненавидела старика и желала, чтобы он скорее сдох. Старик был уже неспособен и на ненависть. Ему было все равно. Иногда по привычке он еще пытался пустить в ход кулаки, но старуха уворачивалась. Ударить же в ответ она не решалась, потому что побаивалась. По привычке.
Зато “доставал” старика внучек. Он плевал в него сквозь трубку косточками черемухи или сухим горохом. Он бросал ему под ноги “бомбочки” (смесь магния и марганца), от взрыва которых дрожали в доме стекла. Да что там! Страшно вымолвить, он пинал старика под зад. И мертвый бы из себя вышел! И старик выходил, то есть пускался на не разгибающихся сухих ножках, с кашлем “Етит твою мать”! за обормотом в погоню, но, разумеется, не догонял.
И вообще он был настолько плох (или хорош), что путал своих детей. Как-то в гости приехал сын Михаил. Старика подтолкнули: ты что, мол, не видишь? Смотри, кто приехал! Старик присмотрелся, что-то припомнил, широко раскрыл дрожащую улыбку и назвал Михаила именем другого своего сына.
С некоторых пор старику стало казаться, что речка с каждым годом днем часом мелеет. Того и гляди, совсем пересохнет! Старик боялся этого, поскольку течение воды (ему казалось) было вместе с тем и течением его крови.