– Ан-нн-настасия Львовна, вы не-не волнуйтесь, – начала говорить Аня.
– Если вашу школу закроют, – прошипела Анастасия Львовна, – то это будет самое правильное решение.
– Нет, нет, что вы! – воскликнула Аня. – Ее не закроют! Не могут закрыть!
Вдруг учительница взяла себя в руки и почти нежно спросила:
– Ты так любишь свою школу?
– Да, очень! – честно ответила Аня.
– И ты хочешь туда вернуться?
– Больше всего на свете! – выпалила девочка, вжимаясь в спинку стула.
Анастасия Львовна улыбнулась и стала похожа на сытого удава.
– Но ты же понимаешь, что должна стараться. Если у тебя здесь будут плохие оценки, то обратно могут и не взять.
– Не может…
– Еще как может, – перебила учительница. – Скажут, что даже с обычной программой не справляешься, куда уж тебе в тридцать четвертую.
Номер школы Анастасия Львовна выделила издевательской интонацией.
У Ани голова пошла кругом. С одной стороны – бред. А с другой… А вдруг правда? Аня вспотела от тревоги.
– Что я должна сделать? – спросила она.
– Учиться, дорогая. Не задавать глупых вопросов. Читать учебник.
Анастасия Львовна встала и потрепала Аню по плечу.
– Завтра перепишешь тест. И не переживай, мы с тобой поладим.
Девочка выходила из кабинета на подгибающихся от страха ногах. Кинулась звонить Впалычу. Недоступен…
Впервые Птицы поругались в конце ноября, когда на дворе стояла самая мерзкая пора – уже даже и не осень, но и не зима. Слякоть, стылость, сырой ветер и низкие облака. Все выглядели подавленными, а Молчун молчал угрюмее обычного. Анечка осунулась и даже заболела, чего с ней не случалось очень давно. Кошка рычала на Димку, благо тот постоянно был под рукой, а Димке отказывало его безграничное терпение, и он начал огрызаться.
На этом фоне светившийся от неземного счастья Женька смотрелся неуместно. О чем Кошка однажды ему и заявила, когда собрались в продуваемой всеми ветрами беседке:
– Съешь лимон, лидер! Смотреть на тебя противно!
Женька дернулся, но еще пытался перевести разговор в шутку.
– Это я заради оптимизма и во славу проекта!
Никто его веселья не поддержал, только Кошка еще больше завелась:
– Заради Викуленьки своей, а не для проекта! Ты о ней только и думаешь!
Женька не случайно стал лидером, когда-то Впалыч рассмотрел в нем умение душить конфликты в зародыше – и Женя задушил бы, если бы Димка вдруг не пропел противным голосом:
– Нас на ба-а-а-а-бу променя-а-а-ал!
Это прозвучало очень обидно в устах человека, который вечно всех мирил.
И Женька не пожелал эту обиду терпеть.
– За собой лучше смотрите! Я уже неделю отчеты жду! Где отчеты? Тормоза!
Тут взорвались все разом – кроме Молчуна, который только набычился.