– Этот шатер мой дом, – признался Тео.
– А где ты был, когда я в нем отдыхала?
– Зарылся в песок и спал, – сообщил мальчик.
– Ты умеешь дышать песком? – поразилась Лейла.
Тео рассмеялся.
– Нет, дышу я сквозь трубчатый стебель колючки. Один конец вставляю в рот, другой торчит над песком, – пояснил Тео.
– Тогда зачем тебе шатер?
– Построил его, чтобы укрываться от летающих монстров, – гордо заявил Тео.
– Каких еще монстров? – испугалась девочка.
– Тех огненных чудищ, что обитают на Выжженных Землях, – поведал ушастый малыш.
Теперь рассмеялась Лейла.
– Это не чудища, а Пируны – Огненные Кони. Они добрые и очень интересные создания…
И Лейла рассказала Тео про страхи улитки Августы и знакомство с Пиро. Отважный Смуль слушал с большим интересом и не перебивал. Только когда девочка закончила, он попросил показать Манящий Уголек, подаренный пылающим скакуном.
Девочка-кошка залезла в сумочку и достала магический уголь.
– Похож на горящий уголь, но совершенно не жжет, – пораженно проговорил Тео, держа на ладони сказочный предмет.
Налюбовавшись, храбрый малыш вернул кошечке уголек. Убирая его в сумочку, Лейла выронила пустую фляжку.
– У меня совсем кончилась вода, – пожаловалась девочка-кошка, подняв выпавшую фляжку.
– Я провожу тебя к колодцу, – предложил Тео.
До колодца оказалось далеко.
– Ты же сказал, что все колодцы пересохли, – сказала Лейла.
– Так и было. Но я спустился в один и углубил его. Знаешь, Смули отличные землекопы, – похвалился мальчик. – Теперь в колодце есть вода, но с каждым годом воды все меньше.
– Годом? Ты что живешь здесь один много лет? – поразилась девочка-кошка.
Песчаный тушканчик кивнул. Лейлу это очень удивило. Она привыкла быть в семье и не понимала, как можно добровольно уйти от всех и жить одному.
Остаток пути друзья шли молча. Кошечка думала о доме и родных, а Смуль Тео, живя в пустыне, просто привык молчать. Вокруг были пески, черное небо, усеянное звездами, и большая яркая Луна. Она освещала все окрестности настолько ярко, что, не обладающий ночным зрением Смуль, шел не спотыкаясь.
Наконец, друзья добрались до колодца. Тео забросил вниз ведро, но плеска не услышал.
– Странно, – сказал он и заглянул внутрь.
Было темно и мальчик не смог разглядеть, есть ли в колодце вода. Когда Тео поднял ведро наверх, оно оказалось пустым.
– Опять пересох, – со вздохом сказал мальчик, – Завтра с утра полезу углублять, сейчас слишком темно.
Лейла села, облокотившись о колодец, и грустно опустила ушки. Ей ужасно хотелось пить.
– Возьми пока мою воду, – предложил добрый Смуль.
Девочка-кошка благодарно улыбнулась и попила из фляжки Тео.
Утолив