Буферная зона отделялась от жилой еще одним шлюзом. Когда мы прошли через него, Рик немедленно скинул халат, тапочки и носки и остался в обычном для космонавта виде – в шортах и босиком. Шорты были длинными, почти до колен, и с огромным количеством карманов, нормальные такие космонавтские шорты.
– Погоди, – сказал Рик, увидев, что я начал дергаться, пытаясь вытащить руки из рукавов скафандра и просунуть их в центральную секцию. – Не суетись, сейчас помогу.
Через минуту скафандр отправился в стенной шкаф в компанию еще восьми таких же скафандров.
– Сейчас переоденешься, – сказал Рик, – помоешься с дороги, а потом как раз время обеда подойдет. Сегодня будешь есть за одним столом с Мамой, это традиция. Постарайся произвести на нее хорошее впечатление, она у нас самая главная, с ней лучше не ссориться. За что сидишь, кстати?
– В смысле сидишь? – не понял я. – Тут что, тюрьма?
Рик расхохотался:
– А ты еще не понял? Я сижу за убийство, Джин – за шпионаж, Мама сбила ребенка флаером. Просто так сюда не попадают.
– Погоди, – замялся я. – Но сюда же вербуют за деньги…
Рик странно посмотрел на меня.
– Хочешь сказать, что завербовался за деньги? – спросил он. – Может, скажешь еще, что прилетел сюда из любви к человечеству? Ты не из научников случайно?
– Нет, – ответил я. – Я менеджер.
Теперь глаза Рика буквально лезли на лоб.
– Что? – переспросил он. – Менеджер? Какой еще менеджер?
– Я окончил Йельский университет по специальности «менеджмент», – ответил я. – С отличием, между прочим.
Рик присвистнул, кажется, издевательски.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Двадцать четыре.
– Где работал после университета?
– Нигде, я сразу пошел в аспирантуру.
– Какая была специализация?
– Прикладная социология.
Рик снова засвистел, теперь уже печально.
– Даже не знаю, что и сказать, – заявил он после продолжительной паузы. – Честное слово, не знаю.
Он оглядел меня с ног до головы, оценивающе и, кажется, с жалостью.
– Что-то не так? – спросил я.
– Все не так, – сказал Рик. – Начиная с одежды. Пошли, обеспечим тебя всем необходимым.
И мы поскакали на бельевой склад, как два здоровенных кенгуру.
Изнутри станция выглядела в точности так, как и должна выглядеть космическая станция согласно фильмам и телепередачам. Узкие коридоры, многочисленные одинаковые двери без табличек, тут и там сквозные дыры в полу и потолке с торчащими посередине шестами. При низкой гравитации карабкаться по шесту гораздо удобнее, чем по лестнице. Нет, лестницы тут тоже есть, мимо одной мы уже проскакали.
Метров через двадцать мы опустились на уровень ниже, не по шесту, а просто спрыгнув, а точнее, шагнув вниз (при такой гравитации, падая с высоты немногим выше собственного роста,