В женской консультации Мария провела в очереди около часа. Не смотря на то, что окна в коридорах были открыты, ей вновь стало плохо, и ее позвали в кабинет без очереди. Врач помнила Машу еще по первым беременностям, поэтому расспрашивать ничего лишнего не стала. Узнав лишь причину визита, она молча осмотрела девушку и внезапно нахмурилась, чего Маша за ней никогда прежде не замечала.
– Что-то не так?
– Нет, нет, – поспешила успокоить врач. – В твоем случае все отлично.
– В «моем случае»? – еще больше перепугалась Маша.
– Ну, в случае, когда беременность двойней, – уточнила врач.
Мария никак не отреагировала на эти слова, пытаясь расположить их у себя в голове в верном порядке и все-таки осознать их смысл.
– То есть я жду двух детей? – переспросила девушка.
– Да.
– Этого не может быть.
– Еще и тройню, бывает, рожают, – отшутилась врач. – У тебя в роду двойни были?
– Нет.
– Значит, у мужа…
– Нет.
Врач прикусила губу.
– Ну и такое бывает, – обронила она и села заполнять карту.
Вечером Мария сидела на кухне в ожидании Аркадия. Он пришел чуть позже обычного, но девушка была слишком занята своими мыслями, чтобы начать волноваться еще и об этом.
– Ты уже дома? Как прошел день? Как самочувствие?
Вместо ответа Мария вдруг разревелась. Она бросилась в объятья мужа и плакала добрые минут пятнадцать, прежде чем он смог услышать от нее хоть что-то внятное. По крупицам выудив информацию из череды прерывающихся всхлипов, Аркадий тяжело вздохнул и едва слышно произнес:
– Хоть бы один оказался мальчиком…
После этого он отнес жену в комнату, положил на кровать и сидел рядом с ней до тех пор, пока она не уснула.
Через восемь месяцев Мария родила двух сыновей. Первого назвали Владиславом, второго – Владимиром. Аркадий и Мария ни за что бы не выбрали детям столь похожие имена. Но Света и Женя захотели назвать братьев именно так, а спорить с ними родители не стали.
Славик и Володя, как называли их домашние, росли и развивались почти одинаково. До трех лет даже родители не замечали особой разницы между ними. Разве только Володя предпочитал проводить свободное время в одиночестве с листком бумаги и коробкой цветных карандашей, в то время как Славик – в обществе старших.
Первые пару лет родители Аркадия жили в своей квартире, но потом устали от шума настолько, что решили передать квартиру в полное распоряжение сына. Сами же они переехали в дачный дом, который Аркадий им как раз обновил за лето. В числе обновлений было и электрическое отопление, так что старики могли жить на даче круглый год без ненужных забот.
Для Маши та зима стала самой трудной из всех. Ей приходилось заботиться о двух