– Ну, так что, Стас, тебя можно поздравить? – без всяких предисловий спросил он, чем, признаться, застал меня врасплох.
– Э-э… с чем?
– Ну, как же? С покупкой собственного Эйдос-модема. Мой-то когда собирался вернуть?
Я чуть помедлил, тщательно подбирая слова.
– Да хоть завтра. Его как раз демонтировали. Сегодня у меня первый заход со своего.
Он кивнул, будто ожидал именно такого ответа.
– И каковы твои дальнейшие планы?
– Что вы имеете в виду? Пока ничего особо не поменялось…
– Давай не будем терять время, Стас! – поморщился он. – Мы оба прекрасно понимаем, что эта покупка меняет всё. Эйдос-модем – серьезное вложение денег, это тебе не пару новых кроссовок купить. Ты целенаправленно копил на него, в последнее время не отказывался ни от одного задания Терехова, активно участвовал во всех боевых операциях. Так что ты задумал?
Конечно, мы оба понимали, что для меня значит эта покупка. В свое время я согласился работать на Стальных псов именно для того, чтобы получить доступ к игре, о которой так долго мечтал. Тогда собственный модем мне был не по карману. Сейчас же Молчун потерял, пожалуй, главный рычаг влияния на меня. Остаются только деньги. Однако тут он не монополист, способов заработать реальные деньги в Артаре – масса, особенно у сильного игрока. А я уже далеко не нуб.
Но я и не лукавил, когда ответил, что пока для меня ничего кардинально не поменялось.
– Я не собираюсь уходить совсем, если вы об этом. Просто мне нужно больше независимости.
– Куда уж больше? Ты и так на особом положении. Подчиняешься напрямую мне, в операциях Чингиза и Терехова участвуешь только по желанию, и деньгами тебя тоже не обижаем.
– Тем не менее. Со своим модемом куда комфортнее.
– Но ты же понимаешь, что теперь я не смогу тебе доверять так, как раньше?
– А ваше доверие держалось только на том, что я от вас зависел? По-моему, грош цена такому доверию.
Он улыбнулся – натянуто, одними губами.
– Еще и эта история с Эдж… Как ее там в реале?
– Кристина. И она сейчас для вас не представляет опасности, вы ведь знаете. Она уже недели три не заходила в игру. Скорее всего, и не зайдет. Отец запретил, после истории с тем гонщиком…
– Да-да, Рамон Джанкель… – скривился он, будто съев что-то горькое.
Для