– Канон, – важно заявил он.
– И точка?
Кивнул:
– Да, эта будет точно последней. И, наверное, лучшей.
– Чёрт, а если девочка права?
– Девочка?
– Прекрати. Тебе надо было поговорить с её отцом.
– О чём? Какая связь, кроме детских фантазий?
– Ну а если…
– Следователь Сухов при первом удобном случае надел бы на меня наручники, а ещё лучше – кандалы, и отправил на галеры.
– В том, с чем она к тебе пришла, нет ничего смешного.
– Нет. Но причём тут я?!
– Ты начал новую книгу о Телефонисте. Извлёк его из своих сумасшедших картинок или откуда там… И если реальный Телефонист… это же чудовищно.
– Это, безусловно, очень заманчиво звучит, – ухмыльнулся он, – но, к сожалению, в реальной жизни такого не бывает. Искусство, конечно, строит жизнь, но не настолько напрямую.
– Но девочка…
– Послушай, Ксения Сухова – вероятно, очень внимательный мой читатель, и по логике истории догадалась, что это ещё не конец. Даже раньше меня. Но как это ни парадоксально на первый взгляд, такое, как раз таки, бывает. Всё остальное – просто совпадение. О чём я ей и сообщил.
– Она знала, что Тропарёвский, изловленный её отцом, – это ещё не всё. Откуда?
– Вряд ли она что-то знала… Если убрать всякую мистику, то это – банальная ошибка познания, делать такие умозаключения. Совпадение по времени и по сути – всё-таки разные вещи.
– Ну, наверное.
– Вопреки. А не благодаря: войны выигрываются вопреки тупости военачальников, – развивал он свою мысль. – Экономика растёт вопреки алчности политиков, а ты ко мне… расположена вопреки моей непроходимой тупости, алчности и эгоизму.
– Я слежу за тем, как ты исправляешься.
– Взять ещё пива?
– Ладно, не надо.
Ольга вроде подуспокоилась. Всё же спросила:
– Там маньяк или звонки с угрозами?
– Мне почём знать! – удивился он.
– Поэтому и сказала про подробности…
– Послушай, любимая, – вздохнул он. – Я понимаю, что шила в мешке не утаишь, но иногда очень даже можно. Некоторое время. Про то, что я начал новую книгу, знают на сегодня, – он стал загибать пальцы, – мой издатель, но он под подпиской о неразглашении и не враг сам себе, деньги… Мадам, которая нема, как могила, к тому же уехала; и со вчерашнего дня ты. Ещё догадалась эта сверхпроницательная юная красотка. Кто из перечисленных особ больше всех подходит на роль маньяка? Только не поднимай руку первая.
Улыбнулась. Спросила:
– Ты назвал меня «любимая»?
– Не знаю. Не заметил… К тому же, я пообещал Ксении не выдавать её Сухову. По-моему, она его как огня боится. И я её понимаю.
– Ты назвал меня «любимая», – сказала Ольга. – Никогда больше не произноси этого с такой интонацией.
Они стояли, закутавшись в пледы, на широченной деревянной террасе под косой крышей и смотрели, как с ночного неба падает снег.
– Томбе