– Будем ждать этого пентюха? – спрашивает она.
Нет, третий здесь явно лишний. Пусть это останется их тайной. Но Всеволод отвечает дипломатично:
– Как хочешь.
– Я думаю: не стоит, – слышит он.
Это не просто ответ – это признание, это призыв. Он подплывает к Лене и топит её губы своими. Ей не остаётся ничего другого, как обвить его голову руками. На мгновенье оба оказываются под водой, но тут же выныривают.
– Ты что, тоже сумасшедший? – шепчет Лена. Но не с осуждением, а с явным одобрением. – Нам пора. А то ещё увидит.
Они выскакивают на берег и спешно одеваются. Севе удаётся рассмотреть её всю. Да, за такими статями и на дно океана уйдёшь!
Только они впрыгивают в седло и выезжают назад на дорогу, Валера тут как тут:
– Вы чего, ребята?
Мокрые волосы выдают в прямом смысле слова с головой.
– Решили Ворю на вкус попробовать, – молниеносно реагирует Лена.
– Ну и как?
– Нечто среднее между настоем опилок и холодным супом из поганок.
– Всё ясно, – заключает отставший предводитель, – пора устраивать привал. И ваша шевелюра заодно просохнет.
Конечно, пора. Уже почти час. Приближается время обеда.
Еду они взяли с собой. Ели всухомятку, если не считать нескольких глотков домашнего сока. С жидкостью друзья жестоко просчитались: пить хотелось отчаянно.
– Где будем пополнять наши походные фляги? – спросил Ильин.
– Два варианта: либо сворачивать в Монино, либо махнуть в Черноголовку. Знаешь такое место?
Вопрос адресовался Севе. Ему ли не знать! Сколько раз бывал там по своим аспирантским делам.
– Разве мы так близко от Черноголовки? – удивился он.
– Метрах в ста отсюда, возле поворота на Громково, прямая трасса. По ней – километров двенадцать. За час доберёмся.
– Нечего и думать, – двусмысленно начала Лена, но затем её желание прояснилось: – Я там никогда не была, а звучит заманчиво, будто Африка какая-то. Вперёд в Черноголовку!
И снова закрутились педали, засверкали спицы. Всеволод ехал теперь рядом с девушкой. Их недолгое купание словно сломало стоявший между ними забор, и со стороны они смотрелись даже не влюблённой, а супружеской парой.
В научный центр друзья попали без четверти три. Тут уже в роли гида выступил Ильин, знавший все институты и прочие служебные постройки. Последний козырь Валерки оказался битым.
Домой они вернулись почти в семь, сделав вынужденную остановку у пятковских колодцев: запас бочкового кваса, купленного в городке учёных, иссяк очень быстро. На обратной дороге Валера уже не отставал: то ли он правильно распределил силы, то ли пара беглецов, умерив свой пыл в водах Вори, уже не рвалась так неистово навстречу неизведанному.
Утром его снова разбудил запах мяты. Он посмотрел на часы. Батюшки, без пяти двенадцать!
– И