– Леонид, вы… – начала Лиля, но охотник перебил ее:
– Я приложу все усилия, чтобы подобное не повторилось.
Леонид сжал край столешницы.
– Я был уверен, что держу все под контролем… а потом в один вечер все просто развалилось.
Охотник внезапно хлопнул по бумагам, Цветкова вздрогнула. Мысли о статуэтках мигом вылетели из головы.
– Но в этот раз все будет иначе. Поверьте, попытайтесь убедить вашего напарника, что я на вашей стороне.
Лиля сглотнула, отчаянно пытаясь найти слова. Да что вообще можно на такое ответить? Охотник, еще пару месяцев назад готовый буквально размазать ее по стене, оправдывался перед ней с потерянным видом.
К счастью, Лиле не пришлось отвечать. Катя Свиридова, вернувшись на рабочее место, с непониманием уставилась на Леонида.
– Простите, думаю, вам туда, – девушка кивнула на рабочее место бывшего наставника.
– О да, – мужчина оттолкнулся от стола, и этого хватило, чтобы одна из сов – с ночным колпаком на голове – рухнула на отциклеванный пол и разлетелась на кусочки.
Глаза Кати расширились. Побледневшая, будто она потеряла сокровище, а не дешевую статуэтку из магазина безделушек, охотница кинулась собирать все, что осталось.
– Позвольте помогу, – начал было Леонид, но Катя отмахнулась. – Я могу вернуть деньги…
– Все в порядке, – сухо отрезала Свиридова, собрала осколки в пластиковый файлик и закинула в ящик стола.
– Кать? – тихо позвала Лиля, глядя на помрачневшую подругу. – Ты как?
– Я же сказала, что все в порядке.
Катенька, кажется, собиралась сказать еще что-то, но тут зазвонил ее мобильный. Смерив Леонида холодным взглядом, охотница ответила.
– Да, у себя. Сейчас буду готова, – Катенька перевела взгляд на Цветкову. – Здесь. Хорошо. Идем.
Охотница завершила звонок и сухо сказала:
– Светлана Тимова вызывает.
I. III
1 сентября 2017
Москва
Охотницы вышли на автостоянку уже через десять минут.
Цветкова все поглядывала на молчавшую подругу.
Светлана Тимова ждала у выхода, обмахиваясь тонкой папкой с зеленой маркировкой.
Женщина выглядела такой же спокойной и уравновешенной, как всегда. Только красные пятна на лице напоминали о недавней истерике.
– Не ожидала, что вы меня позовете, – заметила Катя.
– Ну, технически – дело ваше, так что это вы, Екатерина, пригласили нас, – созналась Светлана, улыбнувшись. – Цветковой очень нужна практика. А «зеленки» подходят лучше всего. Но Лилии нельзя ехать без сопровождения старшего оперативника.
Женщина подмигнула, но Свиридова отвела взгляд и безразлично пожала плечами.
– Неплохо придумано.
– Практика всегда полезна, – Светлана сделала вид, что не заметила реакции Кати. Достав из кармана брелок с ключами,