Вернулся в прихожую. Медленно огляделся – и взгляд упал на мятую холщевую сумку. Руки сами потянулись к ней. Поднял, открыл.
Вот оно!
Клоун.
Сердце забилось чаще при виде этого мертвого куска ткани и поролона с глазами. Почудился какой-то шорох – я быстро спрятал куклу за спину. Предательски звякнули бубенцы. Воровато огляделся, попятился к ванной. Закрылся. Подумал – и включил воду. Сел на край ванны.
…Не знаю, что мною двигало. Наверное, все слабаки – в душе мистики. Всем нам хочется верить в потусторонние силы. Потому что именно они – виновники всех наших неудач. И у этих же сил можно просить прощения, умолять о помощи, поклоняться им.
Я не думал об этом. Просто взял и надел на левую руку Клоуна – как обыкновенную перчатку. С удивлением подумал: «надо же, как удобно сделано!» Пошевелил маленькими ручками, наклонил голову. Получилось так себе. Не так уж просто работать кукольником. Но ведь я и не собирался.
Потер пыльный бок Клоуна – след автобусного пола. Дохнул на глаза, протер полотенцем. Те сверкнули знакомым огоньком…
– Спасибо, так лучше, – сказал Клоун.
Боже мой, это происходит не со мной… Это просто дурацкий сон…
– Не спится? – спросил Клоун. – Ты не молчи, а то мне хреново. Я, считай, родственника потерял…
– Как это может быть? – тупо спросил я.
Клоун смешно пожал плечами:
– Все это спрашивают. Как будто я знаю – как? Это не тот вопрос, который стоит задавать.
– А какой же тогда стоит?
– Тот, что тебя действительно волнует… – Клоун раздраженно посмотрел на заполняющуюся ванну. – Искупнуться решил посреди ночи?
– Н-нет… Маскируюсь…
– Правильно, подружке лучше меня не показывай. – сказал Клоун. – Не все понимают. Я сам, вот, ни хрена не понимаю.
– Кто ты? Просто говорящая кукла? Воплощение души Кума? Демон?
Клоун мелко рассмеялся, весело дребезжа бубенцами.
– Не надо умножать сущности, – сказал он. – Сам подумай.
Думалось в такое время и в такой обстановке не очень хорошо. Особенно под взглядом странного потустороннего существа.
– Ты – часть меня самого? – тихо просил я.
– Уже теплее, – одобрительно сказал Клоун. – Но не то, не то ты спрашиваешь!
Что же спросить у этого монстра? Было желание сорвать говорящую перчатку и бросить ее в воду. Клоун будто прочел мои мысли и взвизгнул:
– Не смей! Дурень!
И сразу пришел нужный вопрос:
– Клоун, ты друг и ли враг?
– А кто ты сам для себя? – Клоун будто ждал этого вопроса. – Скажем так: я гораздо больший друг, чем те, кого ты считаешь друзьями.
– Что за намеки? – насторожился я.
– Ты спрашивай, спрашивай, – важно сказал Клоун.
И тут я понял, что хочу знать. И от этого вопроса по спине пробежали мурашки. Но если я начну бояться эту странную куклу – как же жить среди еще