– Это все, что ты хотел сказать? – поинтересовался я.
– А? – отозвался Крот. – Ну, да. В смысле, нет. Мы ведь куда сейчас едем?
– А куда мы едем?
– Мы за Клоуном едем! – доверительно сообщил Крот. – Без Клоуна у нас ничего не выйдет.
– А с Клоуном, значит, выйдет? Он что, особенный, по запаху искать будет?
– А ну, погоди-ка…
Я вздрогнул: Крот уставился на меня широко раскрытыми глазами. Это было так неожиданно, что я потерял дар речи: таким я его еще не видел. Он пожирал меня взглядом, и раздувал ноздри, как разъяренный кот. И вдруг обмякнув, вернулся к прежнему состоянию.
– Извини, – сказал он. – Показалось.
– Ну, ты… Чтоб тебя… – пробормотал я. – Показалось ему! Что показалось? Что я и есть этот… засланный казачок?!
– А кто вас знает… – Крот окончательно скис, сложил руки на груди и как-то жалобно сжался.
Вот так. На слабака никогда нельзя положиться. Будь он даже опытным Блюстителем, хоть самим Владыкой. Он, может, и хороший человек, и не желает подвести товарищей. Да только в один прекрасный момент что-то в нем может вдруг выключится, перегореть, как предохранитель. И ничего с этим не поделаешь. Еще одна причина, отчего нам никогда не быть на равных с анималами.
Так и ехали молча до самого города. Только у Московской Кольцевой Крот зашевелился и крикнул водиле:
– Эй, Баян! Въезжаешь на МКАД – и направо поворачивай!
– А? – донеслось с водительского места.
Автобус натужно влезал вверх по эстакаде.
– На МКАДе, говорю, сразу направо!
– А раньше нельзя, что ли, было сказать?! – огрызнулся Баян, и автобус нервно задергался. – Все, проскочили поворот!
– И когда же ты проскочить успел, Шумахер?! Мы ж сорок километров час едем!
– А ты сам порули этим корытом, я на тебя посмотрю…
Баян продолжал что-то ворчать, время от времени раздраженно вскрикивая.
– Правда, Крот, чего до этого ты молчал? – спросил я.
– Да, думал, может, «хвост» какой увязался. Так, чтобы оторваться порезче… – совершенно серьезно сказал Крот.
Это после я узнал, что мой приятель Крот не так прост, как предпочитает казаться. Во-первых, он всерьез воображает себя великим сыщиком. Во-вторых, действительно, не был лишен определенных способностей. Правда, есть у него и серьезный недостаток: чрезмерная подозрительность. За какой из недостатков его в свое время уволили из уголовного розыска – даже гадать боюсь…
– Ладно, раз проскочили «развязку», лучше не крутиться, – решил я. – Поехали, сначала Хиляка подберем…
– Нет, – помотал головой Крот. – Театр закроется, надо Клоуна забрать.
– Театр? – удивился я. – Он актер?
Крот покосился на меня, и сказал загадочно:
– Что-то в этом роде…
Загадочные