От воспоминаний девушку отвлек женский голос за окном.
– Игнатий!
Старик услышал голос и через веранду пошел на улицу. Катерина прислушалась.
– Выручай, ты у нас единственный ходячий мужик на весь поселок. Пес мой совсем ополоумел. Сорвался с цепи и трех кур загрыз…
– Кормить собаку надо, – проворчал сонный мужчина.
– Курами этого дармоеда кормить что ли? – возмутилась женщина.
– Петровна, ты его завела, ты и думай, чем кормить. Я-то тебе на кой ночью понадобился? – спросил старик.
– Да эта ненасытная скотина переварила трех кур и опять в курятник рвется. Я его пытаюсь на цепь посадить, так он на меня бросается. Злющий стал, словно с ума сошел. Помоги его утихомирить или выгнать в лес, а то сил моих больше нет с ним возиться, – умоляюще проговорила женщина.
Катя слушала и понимала, что если дед Игнатий согласится помочь, то подвергнет себя большой опасности, а если нет, то Петровну это одуревшее животное покусает.
– Ну что с тобой делать, пойдем, – ответил мужчина, – Только дай оденусь и винтовку возьму.
– Застрелишь его? – испуганно спросила женщина.
– Зависит от его поведения, – проговорил мужчина, уходя домой.
Катерина вскочила с кровати, и пока Игнатий копошился в своей комнате, быстро оделась.
– Ты куда это собралась? – удивился мужчина, глядя на Катерину.
– С вами пойду, вдруг помощь понадобится, – ответила девушка.
– Ты же боишься собак, – удивился дедушка.
– Я за вас сильнее боюсь, – честно призналась Катерина.
– Сиди дома, сам справлюсь, – смущенно проворчал Игнатий.
– Ну, если вы так в этом уверены, то я не пострадаю, а значит, пойти с вами можно, – лукаво проговорила Катя.
Игнатий Павлович махнул рукой на упрямую гостью и пошел во двор. Катя отправилась за ним.
Всю дорогу до дома Петровна косилась на Катерину и все тараторила про своего пса. Оказалось, он был приблудный. Прибежал к ней однажды грязный и голодный из леса, сердобольная женщина его покормила, и он от нее больше не уходил. Стал дом стеречь и одинокие вечера скрашивать.
– Но в последнее время с ним что-то неладное твориться. Одичал совсем. С цепи рвется, на меня рычит и огрызается. Я уже бояться его стала, а прогнать жалко, – поделилась женщина.
Путники подошли к калитке. Услышав шаги, пес подбежал к забору и начал лаять.
– Фу, Мухтар! – крикнула женщина, – Свои!
Пес перестал лаять, но начал угрожающе рычать.
– Стойте здесь, – шепотом скомандовал Игнатий и, выставив винтовку, пошел открывать калитку.
Петровна застонала. Очень уж добрая была женщина, боялась и за собаку и за соседа.
Стоило старику открыть калитку, как на него без предупреждения бросился пес. Прыгнув мужчине на грудь передними лапами, он повалил его на землю. Игнатий Павлович даже выстрелить