Тысячи детей, развившись, окрепнув, достигнув возраста, когда матери ничего уже не могли с ними поделать, принялись за свое взрослое баловство, то бишь за работу, предложенную Плантаторами. Все это очень походило на игры обычных земных детей в их песочницах: неповторимо интересно и неизвестно – во что выльются спустя какое-то время все их упражнения с песком ли, с глиной или еще с чем.
Красным его частям – десяткам тысяч краснокожих индейцев – предстояло воздвигнуть в джунглях самой большой на планете реки Храм Солнца – многоступенчатую каменную пирамиду. Возвели. И долго в недоумении наблюдали, как аборигены, поначалу робко, затем все смелее и бесстрастней, стали регулярно бросать в жерло храма умерщвленных своих соплеменников и следом засыпать их самым бесполезным на свете металлом. Этот металл при любом удобном случае они куда только не сыпали для того, чтобы, по их мнению, боги были к ним более благосклонны.
Не так уж этого металла на планете и много, чтобы изготавливать какие-то механизмы, а если и попытаться это сделать, то прочность слишком сомнительна. Ну и что из того, что не окисляется?! Тягуч, пластичен… Так, побрякушка. Но уж коли они, эти люди, так на него молятся, то можно его сделать эквивалентом труда. Все будет какая-то польза.
Баловень помнил, как в одном из своих пробуждений взял и разбрызгал по слоям планеты крупицы радости своего такого интересного бытия, материлизовав их в солнечноцветные металлические частицы. Вот тебе и на! Оценили… Не понимал – за что, но ценят…
Несколько сот краснокожих частиц Баловня забавлялись тем, что на плоских, отшлифованных когда-то жившим здесь океаном камнях выжигали лазерным лучом картинки – любые, какие на душу лягут.
В одном из пространств Баловень с интересом наблюдал за тем, как полдюжины внешне стерильных людей разрезали и затем зашивали своего сородича. Так они пытались его лечить. И что-то мизерное у них получалось, хотя можно было бы действовать гораздо проще – сосредоточиться на пульсе мира, стать как бы его частицей и – все в порядке! Весь мир всегда абсолютно здоров, и здорова всякая его частица. Нечего себя от него отделять!
…Выжгли и этих самых хирургов. Выжгли и тех, что летали в ужасно неуклюжих и якобы безопасных скафандрах вокруг планеты. Баловень в одном из пробуждений эти камни с рисунками уже видел.
Тогда методические мужи, из тех, которые всегда пытаются клубок пространства мысленно вытянуть в какую-то глупую непрерывную линию, что-то там бормотали о каком-то там времени, которое повторяется.
Баловень, подстрекаемый Змеем, ради шутки явился к ним в скафандре, тут же оборотясь в хирурга. Это была потеха…
Люди такие