***
Остров Молчунов встретил новых гостей с удивлением и, что греха таить, с некоторой опаской. Еще слишком свежи воспоминания о временах, когда здесь хозяйничали шалаевцы. Конечно, сейчас уже не те времена. Да и защитники у острова есть. Но, в жизни всякое бывает.
Лишь рассмотрев знакомую форму стремгов, жители немного успокоились. Невидимкам здесь доверяли. Они никогда не требовали поклонения и не занимались грабежами. Наоборот, это именно им все обязаны своей свободой и тем, что выловлены все лазутчики соседей.
Конечно, всегда найдутся недовольные. Так уж устроены люди. Но, таких на острове оказалось не слишком много. Да и они стараются не показывать своего недовольства. Впрочем, речь у нас не о них.
Едва прилетев на остров Молчунов, тройка Несты быстро сменила форму стремгов на одежду учеников шамана, которую предусмотрительно захватила с собой. Тут же оказались и самострелы, снова украшенные ленточками. Теперь вряд ли кто-то осмелится рыться в вещах молодых шаманов, но, береженого и Водяной бережет.
В таком виде призраки и вышли на прогулку. Нужно время, чтобы войти в новую роль. Пока еще есть возможность допустить мелкие ошибки. На островах Шантая это может грозить разоблачением призраков.
Выйдя на пристань, призраки увидели удаляющийся кораблик. Это отправились гонцы, чтобы предупредить Шантая. Хрупким миром между островами рисковать не стоит. Порой какая-то мелочь может вызвать крупные неприятности.
Пилоты с любопытством разглядывали новый остров. Наведались и в город. Жители, скорее по привычке, сторонились чужаков, неохотно вступая в разговоры. Да и вид пилотов не слишком располагал к общению. Внешняя самоуверенность, вызванная своим особым положением на родных островах, играла в этом немалую роль.
Возле лодок уже собирались купцы. Как местные, так и те, чьи корабли стояли в гавани. Начинался осторожный торг. Слишком много оказалось у гостей такого, с чем раньше купцам встречаться не доводилось. Особый интерес вызвали резные товары со Скалистого острова.
Жаль, что они не продавались. Едва узнав, что это для Шантая, купцы отходили в сторонку. Но, нашлись и такие, кто пожелал заказать для себя что-то подобное. Конечно, не для украшения своего корабля или жилища. Такой товар можно весьма выгодно предложить правителям каких-то островов. Они, как правило, весьма тщеславны.
***
Шантай принял гонцов весьма уважительно. Узнав же, что вместе с купцами прибыли и бывшие ученики шамана, тут же вызвал к себе Клюкера. Обсуждение события не заняло много времени. Через полчаса у Клюкера собрались местные купцы, а на Лохматый остров срочно отправился гонец. Юные шаманы, наверняка пожелают туда заглянуть.
Оставшуюся часть дня и всю ночь купцы лихорадочно готовили свои товары. Кое-что о новых