За разговором мы не заметили, что в помещение неслышно проник еще один человек. Высокая фигура, закутанная в широкий черный плащ с глубоким, закрывающим лицо капюшоном, возвышалась на пороге. Казалось, что он вынырнул из воздуха. С изумлением мы наблюдали за неподвижным пришельцем и ждали, когда он пошевелится, подаст какой-нибудь знак… Ну или просто подаст голос.
– Изображаешь королевского палача? – громко спросила Тильда.
– Прежде чем я навсегда покину вашу команду, – прозвучало приглушенное плотной тканью приветствие, – ответьте на вопрос…
Он стянул с головы капюшон. Зачесанные назад волосы были ярко-синими, только на висках колосились светлые жиденькие бакенбарды. Худое блеклое лицо с большим носом, торчащие большие уши и даже шею с выпирающим кадыком покрывали такие же синие кляксы.
– Чем это отмыть?! – с истеричными нотами вопросил он.
Новенький отчаянно напоминал пятнистого рейнсверского папеля, демона, похожего на маленькую собачку с сине-желтым окрасом, страшно прожорливого и хищного, просто хуже скиффолса, но я его узнала. В смысле, парня. С папелем, слава богу, познакомиться не посчастливилось, только в столичном зоопарке со стороны посмотреть, а с Броксом в прошлом полугодии у нас совпадали занятия по боевой магии, положа руку на сердце, мало отличавшиеся от посещения зверинца. Долговязый парень обычно трусил по беговой дорожке вместе с Ботаником, вернее, перед ним – за счет длинных ног. Может, еще являлся почетным членом исторического клуба.
– Узнаю почерк… – ошарашенно проговорила Тильда.
– Приятель, ты точно не затеряешься в толпе! – Дин не удержался и захохотал, как буйнопомешанный в стадии острого обострения. Схватился за живот, согнулся пополам, потом подавился, закашлялся. В общем, Дживс всегда оставался таким Дживсом.
– Божечки, мне даже злиться за шестнадцать записок неловко, – проговорила Тильда.
– Смешно вам? – обиделся Коэл. – Между прочим, эта гадость не оттирается!
– Эликсиром от водостойких чернил должна, – подсказала я.
Пострадавший впился в меня ненавидящим взглядом:
– Мне придется выкупаться в эликсире!
– Подсказать адрес алхимической лавки, где его продают в разлив? – изогнула я брови.
– У меня начинается удушье на любые эликсиры! – обвинительно воскликнул он.
– Ну… сочувствую.
– Извиниться не хочешь? – Коэл помахал рукой у себя над головой, давая понять, что возмущен фантастической окраской волос.
– А ты? – быстро спросила я. – Полагаешь, что закидывать народ записками отличная идея? Из-за твоих выкрутасов меня наказали дополнительным заданием по вышке.
– Опыт показывает, что после одного объявления на сбор никто не приходит, – проворчал он.
– С ума сойти, он такое уже проделывал! – охнула Тильда, не обращаясь